◇ 정부 “기본료 폐지보다 요금할인 확대가 이용자에 더 도움”

22일 국정기획자문위원회가 발표한 인하안은 25% 요금할인을 비롯해 저소득층 감면 확대, 보편 요금제 도입 등을 골자로 한다. 애초 관심을 끌었던 기본료 폐지는 업계의 반발을 고려해 일단 제외됐다.

국정기획위는 기본료 폐지는 당장 적용할 수 있는 대상이 제한돼 전체 가입자에게 적용되는 요금할인 확대로 방향을 튼 것으로 알려졌다. 기본료가 있는 2G와 3G 가입자에 한해 기본료를 폐지할 경우 전체 가입자의 84%를 차지하는 4G(LTE) 가입자는 소외되는 까닭이다.

국정기획위 김정우 자문위원은 “기본료 폐지보다 할인율을 올리는 게 통신수요자에게 더 큰 후생 증대 효과가 있다고 판단했다”며 “통신사가 이의를 제기하는 것은 그만큼 요금할인 확대가 인하 효과가 크다는 의미”라고 말했다.

요금할인은 별도의 법 개정 없이 고시 개정만으로 시행이 가능하다는 점도 한몫했다.

현행 고시는 미래부 장관이 요금 결정의 자율성, 이동통신시장의 경쟁 상황 등을 종합적으로 고려해 추가로 100분의 5 범위 내에서 할인율을 가감할 수 있도록 규정하고 있다.

◇ 통신업계 반발 “매출 5천억 감소”…법적 대응 검토

하지만 통신업계는 25% 요금할인으로 인해 기본료 폐지 못지않은 충격을 받은 분위기다.

통신 3사는 대형 로펌에 법률 자문을 의뢰해 요금할인 인상 추진 시 효력 정지 가처분 신청을 내는 방안을 검토 중이다.

통신업계가 거세게 반발하는 데는 당장 매출 감소가 우려되기 때문이다.

제조사와 이통사가 나눠서 부담하는 단말 지원금과 달리 요금할인은 이통사가 전액을 부담해 할인율이 높을수록 불리하다.

할인율이 20%에서 25%로 높아지면 이동통신사들의 연간 매출이 5천억원 이상 감소할 것으로 통신업계는 추정했다. 할인율이 올라가면 요금할인으로 쏠림 현상도 더욱 심해질 전망이다.

업계 관계자는 “정부는 25% 요금할인으로 인한 통신비 절감 효과를 연 1조원이라고 하지만 업계에는 배 이상의 충격이 있다”며 “정부가 감면 효과를 산출할 때 가입자를 1천900만명을 잡았지만 추가로 늘어나는 가입자를 고려하면 업계의 매출 타격은 더욱 심각해질 것”이라고 말했다.

증권가에서는 요금인하로 손해를 본 외국인 주주들이 국제소송을 벌일 수 있다는 전망까지 나온다.

통신업계는 요금할인이 애초 공시지원금을 받는 소비자와 차별을 막기 위해 지원금에 상응하는 혜택을 준다는 취지에서 도입된 만큼 현행 지원금 체계에서 할인율 상향은 법적 근거가 없다는 설명이다.

업계는 고시 개정이 미래부의 재량권 남용에 해당한다는 점도 반대 이유로 들고 있다.

한 통신사 임원은 “정부의 인하안은 시장 경제 원칙에 어긋날뿐더러 과도한 규제”라고 비판했다.

◇ 정부·시민단체 “업계 감내할 수준”…이통대리점은 가슴 쓸어내려

하지만 지원금을 택하는 고객이 줄면 마케팅비도 줄어 매출 감소 부담을 상쇄할 것이라는 반론도 있다. 실제 요금할인율이 12%에서 20%로 인상된 후에도 이통 3사 영업이익은 증가세를 이어왔다.

윤철한 경제정의실천시민연합 소비자정의센터 국장은 “그동안 통신 3사의 이익 규모를 생각하면 요금할인 확대는 충분히 감당할 방안”이라며 “자체적인 대안은 내놓지 않은 채 부담이 과중하다는 주장만 하는 것은 설득력이 떨어진다”고 지적했다.