대구희망원 비리의혹 낱낱이 밝혀져야

노숙인과 장애인 수용시설인 대구시립희망원에서 폭행치사가 자연사로 조작됐다는 등의 의혹이 제기돼 충격을 주고 있다. 이곳에서 지난 2년 남짓 동안 120명이 넘는 수용인원이 사망한 사실도 밝혀졌다. 뿐만 아니라 희망원 직원의 거주인 상습 폭행, 급식비 횡령 등의 의혹도 꼬리에 꼬리를 물고 제기되고 있다. 국가인권위원도 진상조사에 들어갔다. 우리사회의 어두운 곳에서 자행되는 인권침해 및 비리 의혹이 반드시 밝혀져야 한다.

최근 대구희망원에서 2014년부터 지금까지 2년 8개월 동안에 전체 수용 인원 1천여 명 중의 10.6%인 129명이 사망한 것으로 밝혀졌다. 아무리 병사자가 많은 노숙자와 장애인들이라 하지만 이 같은 단기간에 10%가 넘게 사망했다니 이해하기 어렵다. 뿐만 아니라 여기에 대한 국가인권위 조사과정에서 폭행치사가 자연사로 조작되었다는 증언도 나왔다. 식자재 업체와 짜고서 수억 원대의 급식비를 횡령했다는 의혹도 확인됐다고 한다.

대구희망원은 대구시가 1958년 설립했고 지금은 매년 90여억 원의 시 예산으로 천주교 대구대교구가 36년 간 수탁운영하고 있는 전국 3위 규모 대형 장애인 복지시설이다. 현재 노숙인과 장애인 등 1천150명이 이곳에서 생활하고 있으며 근무 직원은 155명이다. 대구희망원은 2000년부터 5년 연속 우수 복지시설로 선정됐고 대통령 표창과 보건복지부 장관상을 3차례나 받았다. 이런 모범 복지시설에서 이번 의혹이 발생해 더욱 충격적이다.

대구시에 따르면 대구희망원에 대한 각종 의혹이 증폭되자 국가인권위원회가 의혹의 사실 여부를 조사했다 한다. 지난달 8∼10일과 23∼24일 2차례에 걸쳐 대구희망원 종사자와 거주인을 상대로 진상을 조사한 결과 일부 의혹이 사실로 드러났다는 것이다. 급식비 횡령에 대해서는 ‘물품 납품 검수증’ 등 객관적인 증빙서류로 사실이 확인됐다 한다. 국민의당 등 정치권도 당내 진상조사단을 구성하기로 하는 등 희망원 의혹조사에 나섰다.

전국 최고의 모범 복지시설이라는 대구희망원이 이 정도라면 전국에 산재한 다른 노숙자와 장애인 복지시설의 실상이 어떨지는 가히 짐작하고도 남음이 있다. 외부 세계와 폐쇄된 공간에서 저항하기 힘든 약자인 장애인을 수용하는 시설과 이들을 관리하고 감독하는 공무원 사이에 검은 커넥션이 형성될 소지가 있다. 국가인권위원회의 최종 조사결과 발표 내용이 주목된다. 철저한 진상조사와 엄중한 처벌로 인권사각지대를 없애야 한다.