경주관광 활성화 대책도 뒤따라야 한다

관측 사상 최대인 규모 5.8의 강진으로 큰 피해를 입은 경주시가 지진피해지역으로는 처음으로 ‘특별재난지역’에 선포됐다. 경주시는 이번 지정으로 피해 복구에 탄력을 받을 것으로 기대하고 있지만, 관광업계는 추가 피해를 입는 건 아닌지 속만 태우고 있다.

정부는 지난 22일 지진 피해를 입은 경주를 ‘특별재난지역’으로 선포, 지진으로 인한 피해복구에 나섰다. 하지만 특별재난지역 선포소식에 지역 관광업계는 속으로 애만 태우고 있다. 특별재난지역으로 선포되면서 경주가 ‘재난도시’로의 이미지가 굳어질까 우려하고 있어서다. 경주시는 이번 지진으로 가을 수학여행 예약의 90% 이상이 연기나 취소됐다. 호텔과 펜션 등 숙박업소의 해약률도 65%를 넘어선 것으로 파악하고 있다. 경주시 등에 따르면 역대급 규모 강진이 발생한 12일 이후부터 현재까지 경주지역 숙박업소마다 객실 예약취소가 쏟아졌다. 지진 당일에만 취소된 객실이 505개, 1천659명이 나왔고 다음달 3일 개천절까지 취소된 객실을 합하면 모두 4천81실에 1만1천160여 명에 달한다. 숙박료만 5억1천만원에 이른다.

또 추석 연휴 기간이었던 지난 14일부터 18일까지 닷새간 불국사를 방문한 관광객은 내외국인을 합쳐 15만3천645명으로, 지난해 추석 연휴 나흘간 방문한 16만966명에 비해 7천300여명 줄어든 것으로 집계됐다. 예년 이맘 때면 ‘수학여행 특수’를 누려야 하지만 잇단 지진 소식에 전국의 각급 학교들이 경주 수학여행을 대거 취소했다. 또 언제 다시 지진이 일어날지 모른다는 불안감이 엄습하면서 해외 관광객도 급감해 경주지역 숙박업소는 개점휴업 상태다.

경주지역 경제를 떠받치는 중추인 관광산업이 붕괴위기를 맞은 것이다. 이런 상황에서 재난지역으로 선포되면서 가을 여행철을 맞아 경주를 찾는 발길이 더욱 떨어질까 노심초사하고 있는 것이다. 김관용 경북도지사와 최양식 경주시장도 이런 점을 우려해 빨빠른 행보에 나서고 있다. 김 지사는 “10월부터 경주지역 관광활성화를 위해 특별 마케팅 전략을 수립해 천년 고도 경주의 명성을 이어갈 수 있도록 적극 노력하겠다”고 밝혔다.

그러나 일선 지방단체장 혼자의 노력만으로는 이번 위기를 극복하는데 한계가 있다. 다른 지역 단체장은 물론 정부도 경주 관광활성화에 적극 나서야 한다. 일본은 지난 4월 14일 규모 6.5, 16일 규모 7.3의 강진이 연이어 발생한 구마모토 대지진 한 달 뒤 예비비 7천억엔(한화 7조7천억원)을 편성하는 한편 지진 여파로 약 70만건의 숙박 예약이 취소된 오이타현 등 관광지를 대상으로 적극적인 관광진흥책을 펴 지진 넉 달여 만에 예약률을 평년 수준으로 회복시킨 바 있다. 정부도 이를 반면교사로 삼아야 한다.