대구·경북 첨복단지 자립노력 기울여야

예산 부족으로 존폐 위기에 몰렸던 대구·경북 첨단의료복합단지가 일단은 연명하게 됐다. 당초 2018년부터 운영비 지원을 전면 중단하기로 했던 정부와 첨복재단이 종래의 입장을 철회하고 8년 더 지원을 연장하기로 했다는 것이다. 그러나 대구·경북 첨복단지는 정부 지원으로 수명을 연장할 수 있는데 만족해서는 안 된다. 대구·경북 첨복단지는 자립 능력을 향상시키고 운영 방향을 혁신하는 등 피나는 노력으로 새롭게 거듭나야 한다.

그저께 정부는 대구·경북 및 오송 첨복단지에 대한 지원을 오는 2025년까지 연장하며 올해 대구·경북 첨복단지에 178억 원을 지원하기로 결정했다 한다. 따라서 대구·경북 첨복단지는 2019년부터 2025년까지 220억∼240억 원 정도의 정부 지원금을 받을 것으로 예상된다. 이와 함께 정부는 2025년까지 대구·경북 및 오송 등 2개의 첨복단지에 들어가는 총 경비의 50%까지를 각각 자부담할 수 있도록 자립능력을 향상시키기로 했다.

정부는 지난해까지 신약 및 첨단의료기기 개발을 위해 첨복단지 건립 사업비로 4천927억 원을 투입했다. 2035년까지 8조7천억 원이 더 투입된다. 제약이나 의료기기 산업은 부가가치가 높지만 많은 투자가 필요하고 실패 가능성도 높다. 그래서 정부가 먼저 투자해 인프라를 구축해 놓은 다음 기업을 유치한다는 것이 당초의 조성 취지였다. 그러나 첨복단지의 자체 수입은 운영비의 4.4%에 불과하고 지난 2년 간 평균 가동률도 38%에 머물고 있다. 첨복단지 존치 자체를 검토해야 한다는 주장이 나오는 것도 당연하다.

첨복단지 수입증대를 위해 정부도 규제완화 등 각종 방안을 모색하고 있다. 지금까지 금지됐던 외부 R&D 수주를 허용하고 내부 인건비와 간접비를 계상할 수 있도록 하겠다는 방침이다. 정부의 R&D 지원 규모도 크게 늘려줄 것이라 한다. 지금까지는 첨복단지가 ‘돈 먹는 하마’처럼 보인다. 그러나 정부가 조금만 더 지원하면 좋은 성과가 날 것이라는 게 전문가들의 기대이다. 대구·경북 등 자치단체도 지원방안을 강구해야 한다.

대구·경북 첨복단지에 대한 시·도민의 기대도 크다. 대경첨복단지는 모든 자구노력을 기우려 수익을 올려야 한다. 세계적 추세에 따라 합성신약물을 개발하는 대신 천연신약물 개발 쪽에 주력해야 한다는 주장도 옳다. 재단 이사진 구성도 전문성이 있는 인사가 아니라 관료출신의 ‘돌려먹기’ 식이라는 비판이 나와서는 첨복단지의 앞날이 어둡다.