‘영주~청량리 새마을호’ 계속 운행돼야 한다

정부가 경북 영주~청량리 구간의 새마을호 열차의 운행을 중단키로 한 조치에 대해 영주지역의 분노가 들끓고 있다. 영주지역은 정부가 지역과는 단 한 번의 타진도 없이 일방적으로 새마을호 운행을 중단키로 한 것은 지역경제에 치명타를 가하는 일이며 국토 균형발전이라는 정부의 시책에도 역행하는 처사라며 강력히 반발하고 있다. 정부 결정의 철회를 촉구하는 결의문 채택과 시위가 이어지고 있다. 우리가 보기에도 이유 있는 반발이다.

정부는 지난 11월 21일 영주~청량리 새마을호 열차의 운행을 전면 중단하겠다고 전격적으로 발표했다. 국토교통부는 내년 평창 동계올림픽을 앞두고 서울~강릉 간 KTX의 열차 운행계획을 수립, 확정하면서 이런 조치를 병행했다. 한국철도의 요충지로서 지역경제의 상당 부분을 철도에 의존하고 있는 영주시로서는 정부의 이 같은 조치가 마른하늘에 벼락이 아닐 수 없다. 영주시와 지역의 정치권, 철도노조도 등이 일제히 반발하고 있다.

영주는 중앙선, 경북선, 영동선 등이 경유하는 국내 철도교통의 요충지다. 영주역은 경북선의 종착역이며 영동선의 분기역이다. 또한 안동, 부산, 강릉, 청량리 방면을 연결하는 여객열차의 시종착역으로 국내 내륙철도의 중심축 역할을 하고 있다. 뿐만 아니라 충북 도담~영천 간 복선전철화, 고속화 사업이 진행 중이다. 이런 상황에서 청량리까지의 새마을호 열차 운행 중단이라는 조치가 나왔으니 영주지역이 발칵 뒤집힌 것도 당연하다.

경제적으로도 영주지역의 철도 의존도는 매우 높다. 철도를 통해 영주를 경유하는 여행객들을 대상으로 하는 영주지역의 상권은 벌써부터 손님을 줄어들 것이라는 걱정이 태산이다. 나아가 새마을호 운행 중단이 결과적으로는 기관사나 열차 승무원 감축으로 이어져 지역의 고용불안도 가중될 전망이다. 새마을호 운행 중단이 관광객 유치와 물류 수송에도 막대한 지장을 초래할 것이다. 지역발전이 아니라 ‘지역 죽이기’라는 주장이다.

더욱이 영주~청량리 새마을호 운행이 중단되면 현재 영주에 있는 코레일 경북본부의 기능도 약화될 것이고 마침내 폐지로 이어질 우려도 없지 않다. 영주지역으로서는 이번 문제가 생존이 걸린 문제라 해도 과언이 아니다. 영주가 정부의 조치를 철회시키기 위해서는 비슷한 처지의 단양군이나 제천시 등과 함께 보조를 맞출 필요가 있다. 영주지역이 국토의 균형발전이라는 명분을 앞세워 좀 더 논리적, 전략적으로 접근해야 한다.