OECD 최고 노인빈곤율에 도전하는 대구

대구는 지난해 말 고령사회를 넘어 초고령사회를 향해 질주하고 있다. 지역사회는 작년 12월 말 기준으로 만 65세 이상 노인인구가 전체 인구의 14%(34만7천명)가 넘는 고령사회에 진입했다. 이는 전국 7개 특별·광역시 가운데 부산의 16% 다음으로 높은 비율이어서 심각한 문제다. 이 같은 추세라면 2025년에는 노인비율이 20%를 넘는 초고령사회가 될 것으로 보인다.

가장 큰 문제는 노인들이 빈곤문제로 은퇴한 후에도 다시 생활전선에 뛰어들 수밖에 없다는데 있다. 생계에 시달리는 빈곤율은 42.7% 경제협력개발기구(OECD) 회원국 평균(10.6%)의 4배 수준으로 회원국 가운데 단연 1위다. 연세가 들수록 이 비율이 점점 더 높아지면서 고독사·자살 등 사회문제로 직결되고 있다. 고령화가 급속히 진행되는 상황에서 노후생활의 부끄러운 민낯이다.

실제로 2015년 기준 우리의 65세 이상 고용률은 30.6%로, OECD 회원국 중 2위를 차지했다. 심지어 75세가 넘어서도 직접 돈을 벌어야 하는 경우가 적지 않다. 일하지 않으면 먹고 살기 어려운 현실을 보여준다. 자녀 뒷바라지에 바빠 정작 본인의 노후는 손을 놓은 때문이다. 지금도 노인 3명중 1명은 일한다. 고령층의 62.4%가 생계 문제로 평균 72세까지 일하기를 원한다는 통계청 조사결과가 단적인 예다. 그래도 노인인구의 절반이 빈곤층이다. 노인 2명중 1명은 가난에 허덕이며 팍팍한 삶을 이어가고 있다. 고령화가 심각한 사회문제로 대두된 것이다.

그런 가운데 대구시가 올해 7천억 원을 투입해 지역노인들의 복지향상에 전력을 다하기로 한 것은 시의적절한 일이다. 시는 먼저, 5천435억 원의 예산을 투입, 기초연금을 인상·지급해 생활안정을 보장한다. 더욱 534억원을 투입, 노인일자리 확대하고 2만여개의 일자리를 노인들에게 제공한다는데 지역사회의 이목이 쏠려 있다. 전국 최초로 운영되고 있는 경증치매어르신에 대한 요양서비스인 기억학교를 제도권 밖까지 확대하는가 하면, 혼자서 일상생활이 어려운 취약계층 노인 6천300여명에게 일상생활 지원을 한다니 기대가 크다.

노인들을 빈곤의 늪에 빠지지 않게 하려면 공적연금 강화 등 사회적 안전망을 촘촘히 짜야 한다. 그러지 않으면 노인들의 가난은 지금 노인세대에 끝나지 않고 다음 노인세대로 이어져 노인빈곤이 사회문제로 고착될 수 있다. 대구시는 노인일자리확충에 더 적극적으로 나서야 한다.