문재인 대통령이 강경화 외교부장관 후보자 임명강행 방침을 사실상 확정하자 야권의 반발 또한 최고조에 이르고 있다. 이에 따라 ‘인사 정국’이 벼랑끝으로 치달으며, 어느 한쪽이 거센 역풍에 휩싸여 나락으로 떨어져야만 결말이 날 ‘치킨 게임’으로 비화되고 있다는 우려마저 나오고 있다.

그러나 한편에선 문 대통령이 강 후보자 임명강행 이후 또다른 논란을 낳고 있는 안경환 법무부장관·조대엽 노동부장관 후보자 등을 낙마시켜 ‘전화위복’의 계기로 삼거나, 야권이 문 대통령 및 여당과의 물밑 타협을 통해 중재안이나 명분을 마련해 경색된 정국에 활로를 찾을 것이라는 관측도 나온다.

문 대통령은 15일, 지난 14일로 법정시한을 넘긴 강 후보자에 대한 인사청문회 심사경과보고서를 17일까지 송부해 줄 것을 국회에 재요청했다. 문 대통령은 또 15일 자신과 강경화 등 내각 후보자에 대한 우호적 여론이 압도적임을 상기시키려는 듯 ‘국민의 뜻’을 유난히 강조하며 강경화 후보자의 조속한 임명을 위해 협조해 줄 것을 야권에 촉구했다.

문 대통령은 이날 오전 청와대 수석보좌관회의에서 모두발언을 통해 “반대를 넘어서서 더 이상 협치는 없다거나 (야권이) 국회 보이콧과 장외투쟁까지 말하며 압박하는 것은 참으로 받아들이기 어렵다”고 밝혔다. 문 대통령은 강 후보자에 대해 “당차고 멋있는 여성이다. 유엔과 국제사회에서 능력을 인정받고 칭송받는 인물이다. 우리도 글로벌한 외교부 장관을 가질 때가 되지 않았나”라고 내각 수장으로서의 ‘적격성’과 임명의 ‘정당성’을 피력했다.

문 대통령은 특히 “검증 결과를 보고 최종적으로 판단하는 것은 국민의 몫”이라며 “저는 국민의 뜻에 따르겠다. 야당도 국민의 판단을 존중해 주시기 바란다”고 촉구했다.

하지만 야권은 문 대통령의 ‘최후통첩’에 불쾌한 감정을 고스란히 드러냈다. 자유한국당 정용기 원내수석대변인은 “나라 안팎의 중대 사안을 다룰 장관직 임명 기준이 여론조사라면 인사 청문회는 왜 필요하다는 말인가”라며 “청와대의 발언은 입법기관을 행정기관의 들러리로 보며 헌법이 정한 삼권분립을 무시하고 민주주의의 근본을 흔드는 것”이라고 맹비난했다.

한국당 등 원내교섭단체 야3당은 문 대통령의 잇따른 임명 강행에 대응하기 위한 ‘3당 공조’체제도 공고히 하는 모양새다. 반면 더불어민주당은 ‘민심에 역행하지 말 것’과 조속한 내각 구성 필요성을 강조하며 문 대통령을 적극 엄호하고 나섰다.

이런 가운데 여권 내에서 초대 내각 수장들을 1년 후 재평가해 재신임 여부를 결정하는 등의 중재안도 속속 제시되고 있으며, 야권 내에서도 발목잡기로 비칠 수 있는 ‘무작정 반대’가 아닌 국민이 납득할 수 있는 합리적 대안을 마련해야 한다는 목소리가 나오기 시작했다.