자유한국당 윤리위원회가 최순실 국정농단 및 탄핵 사태에 대한 정치적 책임을 물어 박근혜 전 대통령과 서청원·최경환 의원에 대해 탈당을 권유하는 징계 결정을 내리자 서·최 의원이 강력 반발하고 나섰다. 이에대해 자유한국당 홍준표 대표도 자신의 페이스북을 통해 더욱 강도높은 비판으로 응수, 날선 공방이 갈수록 치열해 지고 있다.

한국당 윤리위원회는 지난 20일 오후 여의도 당사에서 회의를 열어 박 전 대통령에 대한 ‘탈당 권유’ 징계안을 의결했다. 또 친박근혜(친박)계 핵심인 서청원·최경환 의원에 대해서도 ‘탈당 권유’ 징계를 결정했다.

하지만 한국당 윤리위원회의 이 같은 결정에 친박 의원들 뿐만 아니라 서청원·최경환 의원이 강력 반발했다.

서 의원은 22일 여의도 국회의원 회관에서 기자간담회를 열고 “홍준표 대표 체제를 허무는데 앞장서겠다. 일차적으로 당내 절차와 법적절차를 강구해 나갈 것”이라고 강조했다. 그는 “당과 나라를 위해 홍준표 대표 체제는 종식돼야 한다”면서 “품격있고 깨끗한 지도자가 나와 그를 중심으로 당이 새로워질 수 있도록 자리를 비워줘야 한다”며 이같이 밝혔다.

최 의원도 지난 20일 자신에 대한 출당권고 징계에 대해 “코미디 같은 결정”이라며 “당연히 취소돼야 마땅하다”고 페이스북을 통해 반박했다.

해외출장 중인 최 의원은 이날 먼저 박 전 대통령의 상황을 언급하며 “법정에서 무죄를 주장하며 변호사도 없이 외로이 투쟁하는 박 전 대통령에게 강제출당을 요구하는 것은 유죄를 인정하라는 정치적 패륜행위이고 배신행위”라고 지적했다.

또 그는 “박 전 대통령이 ‘부정 청탁을 받거나 들어준 사실이 없다’고 호소하고 있는 상황에서 법원의 최종판단까지 기다리는 것이 한국당의 마땅한 정치적 도리이자 마지막 남은 당의 양심일 것”이라며 “탄핵에 앞장섰을 뿐 아니라 탈당해 보수 분열을 몰고 온 인물을 영웅시하며 입당시키기 위해 박 전 대통령의 출당을 요구하는 홍 대표 비롯 지도부를 도저히 용서할 수 없다”고 맹비난했다.

특히 그는 “(윤리위 징계는)정당의 민주적 절차와 규정을 완전히 무시한 독재적 행태며, 정치적 보복행위”라며 “저는 이와 같은 부당한 징계결정에 절대 승복할 수 없으며 더더욱 당을 떠날 수 없다”고 못박았다.

홍 대표를 향해 “정치적 신의를 짓밟고 개인 권력욕에 사로잡혀 당을 사당화했다”며 “홍 대표의 즉각 사퇴를 위해 끝까지 싸워나갈 것”이라고 강조했다.

이에 대해 홍준표 자유한국당 대표도 지난 21일 SNS를 통해 “최 의원이 지난해 총선에서 ‘진박 감별사’를 자처하며 공천 전횡으로 박근혜 정권 몰락의 단초를 만든 장본인”이라면서 “이제와서 출당에 저항하는 것은 참으로 후안무치하다”고 밝혔다. 이어 “곧 더 큰 시련이 다가올 터이니 조용히 그 대처에 만전을 기하라”며 경고 했다. 또 “그렇게 종교처럼 떠 받들던 박 전 대통령 탄핵때 그는 무엇을 했는지, 구속돼 재판 받을 때 구치소 면회라도 한번 갔는지, 국민상대로 탄핵 무효 여론전이라도 주도했는지 한번 물어보자”면서 “혼자 살기 위해 숨어 있다가 이제 와서 혼자 살기 위해 몸부림 치는 모습은 참으로 측은하기 이를 데 없다”고 강조했다.

한편 통상 현역 의원이 아닌 당원은 탈당 권유를 받은 뒤 이를 거부할 경우 열흘 뒤 자동 제명된다. 하지만 박 전 대통령에 대해선 전직 대통령에 대한 예우 차원에서 열흘 뒤인 이달 30일께 최고위원회의를 열어 제명 여부가 최종 확정된다. 다만 현역 의원인 서청원·최경환 의원을 제명하려면 의원 총회에서 소속 의원 3분의 2 이상이 찬성해야 한다.