속도를 내던 국민의당과 바른정당 간 통합 논의가 주춤하는 모양새다. 국민의당은 25일 오전 의원총회에서 바른정당과의 통합보다는 정책연대, 선거연대부터 해 나가기로 당론을 모았다.

안철수 대표가 주도한 ‘통합 드라이브’가 당내 핵심 축인 호남계의 거센 반발에 부딪혀 제동이 걸린 것으로 해석된다. 국민의당 호남 중진들은 지난 24일 오찬 회동에서 양당 통합보다는 먼저 정책연대부터 하자고 입장을 정리한 바 있다. 이에 따라 통합 가속 페달을 밟은 안 대표의 리더십은 타격이 불가피해졌고, 반대로 당내 의석 다수를 점하고 있는 호남계는 존재감을 재차 드러냈다.

이날 의총 결과로 양당 간 통합 논의가 완전히 좌초됐다기보단 일단 ‘속도조절’에 들어간 것으로 관측된다. 그러나 바른정당과의 연대 논의가 순탄하게 진행될 지는 여전히 미지수다. 선거연대, 궁극적으로는 당 통합의 최초 관문인 정책·노선 연대 논의부터 난항에 부딪힐 가능성이 크기 때문이다.

우선 안 대표 등 국민의당은 철저한 ‘중도주의’를 표방하고 있지만, 통합 논의의 파트너인 바른정당 유승민 의원은 통합의 전제 조건·가치로 ‘개혁 보수’를 내걸었다. 연대의 전제가 될 ‘정체성’ 규명부터 미묘하게 엇갈리고 있는 것이다. 특히 당내 호남계는 유 의원이 ‘햇볕정책·호남 지역주의 포기’를 사실상의 통합 조건으로 내건 것에 불쾌한 감정을 감추지 않고 있다. 박지원 전 대표 등 호남계 반발이 본격화된 시점이 유 의원의 이 같은 발언이 나온 이후였다는 점이 주목할 부분이다.

오히려 호남계에선 여당인 더불어민주당과 재통합을 추진해야 한다는 목소리도 여전하다. 햇볕정책 등 당의 기본적 노선과 가치는 보수에 뿌리를 둔 바른정당보다 민주당에 가깝고 내년 지방선거 등 ‘정치공학적’ 이유에서도 민주당과의 통합 내지 연대가 훨씬 더 유리하게 작용할 것이라는 기대감 때문이다.