이에 본지는 창간을 맞아 포스코 포항제철소 청정화력발전설비 투자에 대해 살펴봤다.

◇심화되는 철강산업 침체

세계 철강시장은 최근 수년간 공급과잉 현상이 심화되어 왔다. 가격 경쟁력을 갖춘 중국산 중심의 수입 철강재 점유율이 40%를 넘는 등 국내 철강기업들은 곤경에 처해있다. 포항지역은 철강업 비율이 높은 산업구조 특성상 철강경기 침체로 인한 체감경기가 크게 악화됐다.

2일 철강업계에 따르면 최근 3년간 포항철강공단 280개 업체의 근로자 수가 1만6천400여 명에서 1만5천600여 명으로 감소했다. 생산액 또한 2012년 1조6천억(월)수준이었던 것이 최근 1조 1천억(월)에 그친 것으로 조사됐다.

세계 철강시장의 공급과잉에 직격탄을 맞으면서 사업영역과 인력 구조조정 등이 지속 이뤄지고 있는 것이다. 이로 인해 가계 소비심리는 물론, 연관산업이 크게 위축돼 이를 타개할 대책 마련이 시급한 실정이다.

◇지역경제 살릴 투자사업 필요

포항지역 공급사, 건설사 등 기업활동 중 대부분이 포항제철소와의 거래로부터 비롯되고 있다고 해도 과언이 아니다.

중소기업의 투자활동이 둔화되는 시기일수록 대기업 의존도는 더욱 높아질 수 밖에 없다.

이를 위해 포스코 포항제철소는 경쟁력을 강화코자 사업비 1조원 규모의 ‘청정화력발전설비 교체투자’를 검토하고 있다.

포스코는 약 3년간의 공사로 연인원 110여만 명의 고용을 창출할 계획이며, 또 산업연관분석 결과에서는 1조6천800억 원의 생산유발 효과가 있다.

이중 포항지역에는 1조2천억원의 효과가 예상될 뿐만 아니라 상시 고용인원 100여명에다,

포항시에 납부하는 지방세도 연간 약 90억 원이 증가된다.

◇원가경쟁력 하락에 따른 포항제철소 경영위기

포항제철소는 지난 한 해 무려 6천억 원의 수전(한전으로부터 구입하는 전력)비용이 발생했다. 이는 일반제철소는 제조공정에서 발생하는 부생가스를 이용해 전력을 생산하지만, 포항제철소는 사용전력 대비 자가발전 비율이 낮은데다 최근 전력단가가 급등했기 때문이다.

일본과 중국의 경쟁사의 경우 부생가스와 석탄을 이용한 자가발전 비율이 전체 사용전력 대비 약 90% 수준에 이르고 있다.

일본과 중국의 경쟁사의 경우 부생가스와 석탄을 이용한 자가발전 비율이 전체 사용전력 대비 약 90% 수준에 이르는 것은 포항제철소의 2014년 46%와는 크게 대비된다.

2010년부터 2014년까지 무려 36% 인상된 전력단가 추이가 지속되면 수전이용이 2022년 1조2천억 원까지 상승해 적자전환이 예상돼 충격을 주고 있다.

포항제철소 청정화력발전설비 투자사업은 현재 추진이 쉽지 않다.

포항은 대기환경보전법상 청정연료 사용지역으로 지정돼, 석탄을 연소하는 프로세스가 청정화력발전과 차이가 없는 고로조업의 증산 및 증설에는 제약이 없지만, 고체연료(석탄)를 사용한 발전은 제한되기 때문이다.

하지만 상업용이 아니라는 점과 대기 배출물질 총량을 증가시키지 않는 경우에 대한 예외기준이 있어 허가의 여지는 남아 있다.

◇포항제철소의 ‘청정(淸淨)’ 환경관리 계획

포항제철소는 사업 허가시 대기 배출물질에 대한 철저한 관리방안을 운영할 계획이다.

밀폐형 보관·이송설비를 갖추는 것은 물론, 수도권 청정지역에서 가동 중인 영흥화력발전소 이상의 환경설비를 갖출 방침이다.

또 12개월 간의 환경영향평가 기간에 철저하고 충분한 검증과 함께, 지역사회 의견도 적극 반영할 계획이다.

특히 검증된 최신·최상의 환경시설을 도입해 수도권 기준으로 엄격하게 관리하는 것은 물론, 기존 제철공정 환경개선을 통해 대기 배출물질 총량을 현재보다 더 줄일 방침이다.

이에 대해 포스텍 황석환 환경공학부 교수는 “포항제철소가 전체 대기배출량을 줄인다면 청정화력발전설비로 인한 환경적인 문제는 크게 우려할 수준이 아니다. 환경문제를 해결할 수준의 상용화된 기술이 있는만큼 기업과 지역경제가 살고 환경도 보전하는 합의점을 찾을 수 있을 것”이라고 말했다.

◇포항경제 살리고자 지역상공인 발벗고 나서

포항상공회의소는 지난달 12일 포항지역 기관 등 74개 단체가 자발적으로 동참한 가운데 청정화력발전설비 투자촉진추지위원회를 구성했다. 이들은 정부와 중앙부처의 규제완화 촉구와 함께 포항경제를 살리는 방안으로 10만 명이 참여하는 서명운동을 펼치기로 뜻을 모은 뒤 서명활동에 돌입해 현재 8만여 명의 시민들이 서명에 동참했다.

윤광수 포항상공회의소 회장은 “철강산업의 지속 가능한 발전과 지역의 미래성장을 위한 각종 기업활동이 원활히 추진되기 위해서는 지역사회의 적극적인 관심과 지원이 필요하다”고 밝혔다.

박승대 투자위 운영위원장은 “기업을 살리고 지역경제 활성화에도 큰 도움이 될 청정화력발전설비 투자사업이 원활히 추진될 수 있도록 도울 것”이라고 강조했다.

투자위는 참여단체 회원들이 중심이 돼 죽도시장, 영일대해수욕장, 시외버스터미널, KTX포항역, 중앙상가 등에서 대대적인 범시민 서명운동을 통해 행동으로 옮기고 있다.

이들은 포항 지역사회의 지지여론을 정부 등 관계기관에 전달하고 조속한 인허가를 요청할 방침이다.