직장인 A씨는 요즘 스마트폰을 바꾸려고 단말기 가격을 알아보고 있다. 최근 가상화폐(암호화폐) 거래를 시작한 뒤 인터넷이 느려 답답하다는 이유에서다.

A씨는 “모바일용 앱을 이용해 거래소를 수시로 체크하는데, 휴대전화가 먹통이어서 바꾸려고 한다”라며 “요즘엔 온종일 스마트폰만 들여다보는 것 같다”라고 푸념했다.

가상화폐 투자 열풍에 밤을 잊은 거래자들이 부지기수다.

한 가상화폐 인터넷 커뮤니티에서 한 투자자는 ‘코인질 최고로 잘한 것’이라는 제목의 글에서 “옆집에 불이 났는데 (내가) 신고해서 금방 잡았습니다. 새벽잠이 없어져서 목숨도 구하는군요”라며 “큰 수익은 못 냈지만 목숨이 수익입니다”라고 전했다.

또 다른 거래자는 “1주 전 암호화폐 입문한 ‘코린이’(코인시장+어린이)”라며 “단지 운이 좋아 돈은 조금 불릴 수 있었지만 스트레스를 많이 받고 온종일 차트와 커뮤니티만 보게 되는 자신의 모습에 갑자기 회의감이 들었다”라고 자평했다.

우리 사회가 ‘인생 역전’을 희망하는 투기 열풍으로 몸살을 앓고 있다.

서민의 대박 꿈을 실현해주는 로또복권이 다시 예전의 인기를 되찾고 여기에 가상화폐까지 더해지는 양상이다.

지난해 로또복권이 하루 평균 104억원 어치 팔려 판매량이 역대 최고를 기록했다.

로또는 첫 출시 당시 2002∼2003년 한동안 ‘광풍’이 불었으나 게임당 가격을 2천원에서 1천원으로 내리면서 인기가 시들어졌다. 하지만 경기 회복세가 지연되면서 로또의 연간 판매량은 2014년 3조원대를 회복한 후 꾸준히 증가해 지난해 최고 매출 기록을 수립했다.

가상화폐는 지난해 하반기부터 새로운 ‘로또’로 등극했다.

비트코인, 이더리움 등 가상화폐의 가격이 단기간에 급등하는 탓에 여기저기 떼돈 벌었다는 소문이 인터넷과 사회관계망서비스(SNS)를 타고 확산했다.

최근에는 한 인터넷 커뮤니티에서 가상화폐 투자로 540억원을 벌었다는 인증 글이 올라와 네티즌들의 부러움을 샀다.

투기 열풍은 가상화폐 거래소가 늘어나고 투자할 수 있는 가상화폐도 확대됨에 따라 한층 과열되는 모습이다.

특히 몸값이 낮아 시세변동이 큰 이른바 ‘잡코인’도 거래할 수 있게 돼 온종일 가상화폐 시세만 들여다보는 ‘비트코인 좀비’들이 양산되고 있다.

구인구직 매칭플랫폼 ‘사람인’이 지난해 말 직장인들을 대상으로 한 조사를 보면 응답자의 31.3%가 가상화폐에 투자하고 있다고 답했다.

이들은 가상화폐 투자로 ‘인터넷 커뮤니티 게시판을 자주 확인한다’(39.7%·복수응답)거나 ‘업무 집중도가 떨어진다’(27.5%), ‘수익률에 따라 감정 기복이 심하다’(22.4%) 등의 증상이 생겼다고 밝혔다.

가상화폐 투자에 따른 부작용이 불거지자 은행권을 중심으로 이를 금지하는 움직임이 생겨나고 있다.

가상화폐 투자는 비단 직장인뿐 아니라 남녀노소를 가리지 않는다.