영남대 학부생들이 2017년 들어 연이어 SCI 국제학술지에 논문을 게재해 관심을 끌고 있다.

주인공은 영남대 화학과 11학번 동갑내기 친구인 이재형(24), 이호민(24) 씨.

이들의 논문은 이산화탄소를 환원시켜 천연가스의 주성분으로 친환경 에너지원인 메탄 생성에 활용되는 촉매 소재 개발과 그 효율 향상에 관한 연구다.

이들은 기존에 촉매로 널리 활용되고 있는 산화티탄(TiO₂)에 황화니켈(NiS)이나 황화구리(CuS) 등의 금속을 삽입해 촉매의 효율을 대폭 끌어올렸다.

이호민 씨는 “지구온난화의 주범인 이산화탄소를 이용해 친환경 에너지인 메탄을 생성하는데 있어서 촉매의 효율을 높이는 방법을 실험을 통해 확인했다”며 “연구실 내에서의 실험은 소규모지만, 지속적인 연구를 통해 산업적 규모를 확대한다면 이산화탄소 감소와 함께 친환경 에너지원인 메탄 생성을 확대해 환경적, 경제적 이익 창출에 기여할 수 있을 것”이라고 말했다.