대련컵은 중국패션디자이너협회, 대련시 정부에서 주최하며 25년째 이어오고 있는 국제 패션 디자인 콘테스트이다.

이번 본선 대회에서는 3차에 걸쳐 선발된 중국, 일본, 영국 등 세계 각국의 패션 디자이너와 전공 대학생 30명이 실력을 겨뤘다. 본선 최종 심사에서 우수상을 수상한 김진호씨는 100만 원의 상금과 상장을 비롯해 다음 해 대련 국제 패션 방직품 박람회 부스 임대와 대련 패션위크 발표 시 혜택을 받게 됐다.

이번 대회의 주제는 ‘포용’이었으며 김진호씨는 ‘태초의 포용’을 주제로 삼아 심장 박동수를 표현한 의상을 제작했다. 그가 제작한 의상의 특징은 ‘편안함’과 ‘실용성’을 추구한 것이다. 폴리에스테르와 면, 나일론 합성섬유를 사용하고, 전체적으로 블랙컬러를 사용해 시크함을 살려 심플하고 실용적인 의상 작품이 탄생했다. 다른 참가자들의 화려한 작품에 주눅이 들었지만, ‘남들과는 다르다’는 평가에 자신감을 얻어 패션쇼와 1대1 작품 심사를 원활히 진행했다. 화려함보다는 실용성을 어필하여 심사위원들에게 호평을 받았다.

작품의 실용성을 높이 평가한 사람은 심사위원들뿐이 아니었다. 패션쇼 당일 그의 작품을 입어본 모델은 옷이 마음에 든다며 이를 사고 싶어 했다. 일정 내내 모델이 옷을 계속 입고 다녀 김진호씨는 그 옷을 한참 찾은 적도 있었다. 모델이 너무 아쉬워하여 결국 한국으로 돌아올 때 그의 작품 중 하나를 선물하고 왔다는 에피소드를 들려주었다.

김씨는 지인들의 조언에 따라 패션디자인 전공을 선택했지만, 선택을 후회하지는 않는다. 오히려 적성에 맞아 여러 공모전에 참가해 입상을 했고, 덕분에 진로를 수월하게 결정할 수 있었다. 다른 친구들보다 손이 빨라 작업량이 많다는 점을 활용해 최대한 많은 공모전에 참가하여 경험을 쌓았다. 지난 7월 대구·경북 패션디자인콘테스트에서 ‘브랜드 상’을 받기도 했다.

김씨는 “이번 대련컵이라는 국제 대회 경험은 그 자체로 동기부여가 되었다”며 “국제 디자이너들 사이에서 당당히 수상을 할 수 있게 되어 기쁘고, 학업을 병행해가며 2달 동안 대회를 준비한 보람이 있다”고 했다.