신태용 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 2018 러시아 월드컵 본선 조별리그 3경기를 치를 결전지 3곳은 모두 천연잔디를 갖춘 관중 4만5천명 수용 규모의 신설 경기장이다.

한국은 내년 6월 18일 밤 9시(이하 한국시간) 니즈니노브고로드 스타디움에서 스웨덴과 월드컵 F조 조별리그 첫 경기를 벌인다.

이어 같은 달 23일 자정 로스토프 아레나에서 멕시코와의 2차전에 나서고, 27일 밤 11시 카잔 아레나에서 진행되는 최종 3차전에서 격돌한다.

현재 공사 중인 이들 경기장은 모두 월드컵을 대비해 새롭게 지어졌고, 월드컵이 끝난 후에는 러시아 프로축구 구단들의 홈구장으로 사용된다.

신태용 감독은 월드컵 조 추첨을 마치고 이들 경기장을 둘러보고 귀국하려다 8일 개막하는 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십 준비를 위해 조기 귀국했다. 대신 김남일 코치가 경기장을 점검하고 6일 귀국할 예정이다.

◇ 니즈니노브고로드 스타디움(6월 18일 밤 9시, F조 1차전 한국 vs 스웨덴) = 신태용호가 16강 진출의 첫 고비가 될 스웨덴과 운명의 F조 조별리그 1차전을 치르는 경기장이다.

러시아의 작가 막심 고리키가 태어난 니즈니노브고르드에 있는 관중 4만5천명 수용 규모의 신설 구장이다.

이 경기장에서는 F조의 한국-스웨덴전과 D조의 아르헨티나-크로아티아전, G조의 잉글랜드-파나마전, E조의 스위스-코스타리카전 등 조별리그 4경기가 치러진다.

또 D조 1위와 C조 2위가 맞붙는 8강전과 4강 1경기까지 총 6경기가 열릴 예정이다.

신태용호는 이 경기장이 ‘약속의 땅’이 되기를 기대하고 있다.

F조의 절대 강자인 ‘전차군단’ 독일을 이기는 건 사실상 불가능한 상황에서 스웨덴을 16강 진출에 필요한 최소 1승 사냥의 제물로 삼겠다는 구상이기 때문이다.

한국 축구가 사상 첫 원정 16강 쾌거를 이뤘던 2010년 남아프리카공화국 월드컵에서도 조별리그 첫 상대인 그리스를 2-0으로 잡으면서 16강 진출의 발판을 마련했다.

당시 1차전을 치렀던 남아공 포트엘리자베스의 넬슨만델라베이 스타디움은 한국 축구 16강행 희망의 장소가 됐다.

◇ 로스토프 아레나(6월 24일 0시, F조 2차전 한국 vs 멕시코) = 신태용호가 북중미의 강호 멕시코와 2차전 대결을 벌이는 경기장이다.

남부 클러스터 상업 도시인 로스토프나노두에 있다.

관중 4만5천명이 들어갈 수 있는 신설 경기장이다.

이 경기장에서는 F조의 한국-멕시코전과 E조의 브라질-스위스전, A조의 우루과이-사우디아라비아전, D조의 아이슬란드-크로아티아전 등 조별리그 4경기가 치러진다.

또 G조 1위와 H조 2위가 맞붙는 8강 1경기도 진행된다.

신태용호로서는 멕시코와 최소 무승부 이상의 성적을 거둬 16강 진출을 노려볼 수 있다.

◇ 카잔 아레나(6월 27일 밤 11시, F조 3차전 한국 vs 독일) = 신태용호가 F조의 최강자 독일과 조별리그 최종전을 벌이는 경기장이다.

2010년 건립을 시작해 2013년 7월 완공됐고, 그해 카잔 하계 유니버시아드의 개·폐회식 장소로 사용됐다.

F조의 한국-독일전과 C조의 프랑스-호주전, B조의 스페인-이란전, H조의 폴란드-콜롬비아전 등 조별리그 4경기가 예정돼 있다. 또 C조 1위와 D조 2위가 대결하는 8강 1경기와 4강 1경기도 치러진다.

신태용호의 조별리그 여정을 마치는 경기장이다. 독일이 3전 전승을 할 경우 스웨덴, 멕시코와의 1, 2차전에서 이미 16강행 여부를 가늠할 수 있지만 최강 독일을 상대로 신태용호가 거침없는 도전을 펼칠 결전의 장소가 될 전망이다.