카타르 스트라이커 소리아 결장
경기력 부진·더위 극복 등 관건
한국 축구의 운명을 가를 한판 승부가 이틀 앞으로 다가왔다.
울리 슈틸리케 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 오는 14일 새벽 4시(한국시간) 도하에서 카타르와 2018 러시아월드컵 최종예선 8차전을 치른다.
이번 카타르전은 9회 연속 월드컵 본선 진출 여부를 사실상 판가름 한다는 점에서 한국 축구로서는 운명을 건 한판 승부다.
한국은 최종예선 A조에서 현재 4승 1무 2패(승점 13)로 이란(승점 17)에 이어 2위를 달리고 있다. 3위 우즈베키스탄(승점 12)과는 승점 1점 차이다.
앞으로 남은 경기는 3경기. 우즈베키스탄에 승점 1차이로 쫓기면서 조 2위를 지키기 위해서는 카타르전에서 반드시 승점 3점을 얻어야 한다.
한국은 조 2위지만, 카타르는 A조에서 1승 1무 5패(승점 4)로 최하위를 달리고 있다.
국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서도 한국(43위)은 카타르(88위) 훨씬 높다. 역대 맞대결에서 8번(5승 2무 1패)을 싸워 한국은 1번밖에 지지 않았다.
그러나 최근 한국의 경기력이 부진하다는 점은 변수다.
슈틸리케호는 작년 중국을 상대로 최종예선 첫 번째 경기에서 3-2로 힘겹게 승리한 이후 매 경기 힘든 싸움을 하고 있다.
시리아 원정에서는 0-0으로 비겼다. 카타르전에서도 3-2로 이겼지만, 1-2로 끌려가다가 힘겹게 3-2로 역전승했다.
원정 전적은 앞서지만, 중동 무더위와 싸워야 한다는 점은 항상 쉽지 않다.
슈틸리케호는 이를 위해 다른 때보다 일찍 이번 경기를 준비해 왔다.
지난달 29일부터 시즌이 끝난 유럽파들을 중심으로 파주 국가대표트레이닝센터(NFC)에서 조기 소집 훈련을 했다.
이어 지난 3일에는 아랍에미리트 라스 알카이마에 베이스캠프를 차리고 40도를 넘나드는 찜통더위에 대비한 현지 적응 훈련을 해왔다.
이어 10일 도하에 입성하며 마지막 담금질을 준비하고 있다.
연합뉴스