김천시 공무원을 비록한 각급 사회단체 등이 혁신도시 이주 공기업 직원 등을 대상으로 ‘김천 이주 홍보전’에 한창이다.

김천은 한때 21만명의 인구로 경북의 최고도시였다. 이런 저력을 바탕으로 김천시는 인구 15만명을 회복하고 궁극적으로 30만 자족도시를 꿈꾸고 있다.

◆15만 인구회복 운동 ‘온 시민이 한 힘’

교통의 요충지로서 역사적으로 경북 서북부 지역 중심도시 역할을 해왔다.

조선 초기에는 토지가 비옥해 농업이 발달해 이런 경제력을 바탕으로 김산, 개령, 지례 등 향교가 세워지는 등 문화적으로도 융성했다. 현재 황금시장 자리의 ‘김천장’은 평양과 개성, 강경, 대구와 함께 조선 5대 시장으로 명성을 날렸다.

한일합방 5년 전인 1905년에는 일본이 군사적·경제적 세력을 확대하려는 일환으로 경부선이 완공되어 김천역이 생기며 사통팔달의 물류도시로서 성장했다.

시로 승격된 1949년 당시 대구시 인구가 31만 4천여명일 때 금릉군을 포함한 김천시의 인구는 18만 9천명이었다.

1960년대 중반에는 인구가 21만명에 달하는 등 경북에서 가장 번창한 도시 중 하나였다.

그러나 1970년대 산업화 바람을 타고 포항시, 구미시가 급격한 성장을 이뤄낸 반면, 뚜렷한 성장동력이 없었던 김천의 발전은 정체됐다.

도시를 지탱하는 중심축인 20~40대가 인근 도시인 대구시와 구미시 등지로 일자리를 찾아 지속적으로 빠져나가며 1990년대에는 인구가 15만 1천여명으로 줄어들었다.

김천시는 2000년 이후 15만 인구를 유지하기 위해 다양한 인구증가 시책을 쏟아왔지만 생산인구의 유출 등으로 결국 15만 인구는 깨지고 행정조직 감소의 마지노선인 13만 5천명도 유지하기 힘든 처지에 놓였다.

위기에 봉착한 김천시는 2010년 2월 ‘김천시 인구증가시책 지원에 관한 조례’를 제정, 전입지원금을 지급하고 다양한 출산장려 정책과 귀농귀촌 정책을 추진하는 등 보다 적극적인 인구증가 전개했다.

2015년 3월에는 22개 읍면동별 범시민 15만 인구회복운동 추진위원회를 구성하고 인구회복운동 발대식을 가졌다.

찾아가는 전입신고반 운영, 각급 학교 기숙사 사감간담회 개최, 부동산 중개업소 전입 안내데스크 설치 등 노력을 지속해왔다. 이런 노력은 12개 이전 공공기관의 성공적인 정착과 혁신도시의 준공과 맞물려 시너지 효과를 얻게 됐다.

발대식 당시 13만 5천166명이던 인구는 2017년 3월 현재 14만2천727명으로 2년만에 7천561명이 늘었다.

도청신도시가 입주한 예천군을 제외한 경북도 전지역에서 인구가 유출되고 있는 현 상황에서 매우 고무적이다.

인구증가에 힘입어 예산 1조원 시대를 눈 앞에 두고 있다.

2006년 3천94억원이었던 예산은 2017년 8천710억원으로 10년만에 3배가량 증가했다. 2006년 279개였던 김천시 기업체 수도 올해 452개로 약 62% 정도 증가하는 등 다른 지역과는 달리 지역경제가 활성화되어 있다.

김천시는 이에 그치지 않고 ‘인구 30만 자족도시’를 목표로 다양한 인구회복 활동을 추진해나갈 계획이다.

◆돋보이는 인구 증가 시책

김천에 정착하지 않은 이전공공기관 임직원들의 유입이 현재 김천시 인구회복의 최대의 관건이다.

또 하나는 젊은 층의 저출산 문제.

저출산 문제를 해결하기 위해 2016년 저출산 극복을 위한 전담부서를 신설해 임신에서 출산, 육아에 이르기까지 다양한 지원기능을 일원화했다.

그 결과 출생아 수가 2015년 1천30명에서 2016년 1천111명으로 81명이 늘었으며 김천시는 그 공로를 인정받아 ‘2016년 경북도 저출산 극복사업 평가대회’에서 대상을 수상했다.

올해부터는 출산장려금의 지급금액을 대폭 늘려 첫째 아이는 80만원, 둘째 340만원, 셋째 680만원, 넷째 이상은 900만원씩 지원한다.

또 직장어린이집 설립, 육아휴직제의 실질적인 운영 등 일과 가정이 양립할 수 있도록 노력하고 있다. 난임부부 시술비 지원, 임산부 태아기형아 검사 쿠폰 지원 등 양육자의 경제 부담을 줄여주기 위한 다양한 정책도 운영 중이다.

셋째 아이부터는 태어날 때부터 고등학교까지 수업료 등 교육비 전액을 김천시에서 책임지는 파격적인 인구증가시책을 검토 중에 있다.

귀농·귀촌을 통해 제2의 인생을 찾아 지방으로 내려와 사는 것이 하나의 트랜드로 자리잡으며 김천시도 맞춤형 귀농귀촌정책을 추진하고 있다.

귀농한 세대에 세대당 1천만원까지 귀농정착지원금을 지급하고 500만원씩 농가주택 수리비를 지원한다. 또한 귀농인 농업인턴제를 통해 보다 쉽게 농사에 적응할 수 있도록 교육하고, 농업창업 및 주택구입 지원 등 다양한 귀농·귀촌 지원도 병행하고 있다.

2010년부터 관내 고등학교, 대학교 재학생 및 관내 기업체에 근무하기 위해 전입한 사람들에게 20만원씩 지원하는 전입지원금 제도도 시행 중에 있으며, 전입한 학생들에게는 전입지원금 대신 고등학교, 대학교 입학금의 일부를 지원해주는 방안을 시행할 예정이다.

김천시에 정착하는 혁신도시 이전기관 임직원들에게 이주지원금 30만원을 지급하고 연간 주택대출 이자의 50%를 2016년부터 5년간 지원하고 있다.

2016년에는 한시적으로 이전기관 협력업체 직원들에게도 이주지원금을 지급해 큰 호응을 얻었다.

또 김천시민이 되면 다자녀, 기초생활수급자 등의 가구에서는 상하수도 요금을 감면 받을 수 있으며, 수도산자연휴양림 이용요금을 30%나 할인 받을 수 있다.

이 외에도 직지사 무료입장, 산내들 오토캠핑장 20% 할인, 수영장 이용료 할인 등 다양한 혜택을 제공한다. 이러한 금전적인 혜택 이외에도 보다 살기 좋은 도시를 만들기 위한 김천시의 노력은 계속되고 있다.

명품 교육 인프라를 위해 각 학교에 교육경비를 지원하고 있으며, 2009년 김천고등학교가 자율형 사립고등학교로 전환, 2015년 율곡고등학교가 자율형 공립고등학교로 선정되는 등 대도시에 부럽지 않은 교육환경을 조성했다.

2008년 설립된 인재양성재단은 올해 3월 현재 191억원을 조성하여 순수 이자만으로 김천시 학생들에게 17억 9천만원의 장학금을 지급하였으며, 서울과 대구에 기숙사를 확보하여 지역출신 인재들의 생활비 부담을 경감시키고 있다.

1만 600여세대, 2만 6천여명의 인구를 목표로 건설된 김천혁신도시는 현재 6천680세대, 1만 7천여명이 거주하는 김천시 안의 작은 도시가 됐다.

이전공공기관의 조기정착을 위한 주거, 문화 인프라 조성과 함께 공공기관의 자회사, 산하기관 및 관련 기업체의 동반이전을 통한 혁신클러스터를 조성하는데 힘을 쏟고 있다.

특히 경북도와 경북 8개 서부권 시군, 12개 이전공공기관과 함께 추진하고 있는 ‘드림모아 프로젝트’는 김천시를 한반도 창의융합경제의 중심지로 성장시킬 것으로 기대된다.

박보생 김천시장은 “마땅한 성장동력이 없어 인구증가에 많은 어려움을 겪었으나 다양한 인구회복시책에 힘입어 인구가 꾸준히 증가하고 있다”면서 “적극적인 인구시책을 발굴하고, 양질의 일자리 창출, 주거 인프라 개선 등으로 누구나 살고싶어 하는 도시를 만들어나가도록 노력하겠다”고 말했다.