예천을 대표하는 탈놀이 ‘예천청단놀음’이 42년만에 경북도 무형문화재 제42호로 지정됐다.

예천청단놀음은 매년 정월 초 고을의 무사안녕을 축원하기 위해 고을 향리층 주도로 전승된 무언(無言)의 탈놀이다.

1937년 11월 예천경찰서 낙성식 공연을 마지막으로 중단됐는데 1976년 故 강원희 선생의 민속조사를 통해 학계에 알려졌다.

몇 년간의 복원을 통해 1981년 청단놀음보존회가 결성되었고, 그해 전국민속예술경연대회에서 장관상을 수상한 것을 비롯, 두각을 나타냈다.

그러나 예천지역에서 전승되지 않았던 내용이 결합되는 등 오랫동안 문화재 원형보존 논란에 휩싸이다가 2004년 안동대 한양명 교수의 고증작업과 2013년 전문가 학술대회를 통해 고형(古形)의 청단놀음이 완성됐다.

청단놀음은 탈놀이의 전개과정과 존재양상을 해명하는 무형문화재일 뿐만 아니라, 전국에서 유일하게 키(箕)로 만든 탈이 쓰인다는 점 등으로 우리나라 탈문화 외연을 확장시키는 문화재적 가치를 인정받았다.