3선의 김성태 의원이 친박계 핵심인사 홍문종 의원과 중도 후보 한선교 후보를 큰 표차로 따돌리며 결선 투표 없이 자유한국당의 새 원내대표로 선출됐다. 홍준표 현 당 대표의 전폭 지원을 받은 김 원내대표가 선출되면서 홍준표계는 친박근혜계를 제치고 당내 신흥 최대세력으로 입지를 확고히 다졌다.

올해 초 대선 정국 전까지 경남도지사를 지내며 ‘변방’으로 물러나 있던 홍 대표는 대선에서 당 후보로 선출됨과 동시에 빠른 속도로 자신의 영향력을 확장하면서 대선 후 자신이 당 대표에 선출되며 명실상부한 보수진영의 ‘맹주’로 떠올랐다.

김 원내대표 선출까지 이끌어내며 제1야당이자 전통 보수정당인 한국당을 친홍계가 장악한 모양새다.

반대로 친박계는 홍문종 후보 조가 김 원내대표에 20표 차로 패배하며 입지가 위태로워졌다.

20대 총선 직후 의석 분포로는 범친박계를 포함한 친박계가 다수였지만 현재 당내 구도가 박근혜 전 대통령 파면, 올해 대선 국면을 거치며 당내 분위기가 확연히 달라진 것이다.

박 대통령의 파면과 함께, 최경환 의원 등 친박계 핵심에 불어 닥친 ‘사정 한파’도 친박계의 입지를 약화시킨 원인으로 지목된다.

반면 친홍-친박 계파 싸움 청산을 내걸고 출마한 한선교 후보는 러닝메이트인 정책위의장 후보로 5선의 이주영 의원을 내세워 표몰이에 나섰지만 17표를 얻는데 그쳐, 한국당의 고착화된 ‘계파 중심 구도’를 재확인했다.

◇‘친홍 대 친박’ 내홍 해소? 격화?…복당파 주축 ‘김무성계’ 행보는?

이번 원내대표 경선 결과로 홍준표 대표와 친홍계에 대한 견제 세력이 사실상 사라지며 홍준표 호의 당 개혁 및 체질 개선 작업에도 속도가 붙을 것으로 전망된다. 핵심 관건은 홍 대표와 새 원내지도부가 ‘친박 청산’ 드라이브를 본격적으로 걸고 나올 것인가다.

김 원내대표는 “(과거 한국당의 전신 새누리당이) 친박, 비박 찾다가 쪽박을 차버렸는데 무슨 염치로 친홍·비홍인가”라면서 “앞으로 사당화가 우려된다면 제가 앞장 서 깨버리겠다”며 당내 계파간 세대결 구도를 청산하겠다는 의지를 드러냈다.

그러나 김 원내대표와 친홍계가 친박계와의 갈등을 ‘봉합’하는 것이 아닌, 핵심인사 등을 겨냥한 ‘인적쇄신’을 통해 계파 청산에 나설 것이라는 관측이 여전히 우세하다.

당 지도부의 청산 칼날이 친박계를 정면 겨냥할 경우 친박계의 반발이 다시 거세질 가능성이 크다.

박 전 대통령 파면과 사정 정국, 당의 인적청산 작업으로 ‘폐족’ 위기에 몰린 친박계의 결집력이 더욱 강화되면서 당 내홍이 오히려 더욱 극심해질 수 있다는 전망도 나오고 있다.

당 지도부가 검찰이 구속영장을 청구한 최경환 의원에 대한 입장을 어떻게 정리하는지가 향후 당내 구도를 가늠할 척도가 될 것으로 보인다.

현재 한국당 내에선 최 의원에 대한 체포동의안 표결에 반대 당론은 정하지 않지만, 반대 기류가 강하고 본회의 표결에 불참하자는 의견도 나오고 있다.

그러나 친홍계에겐 홍 대표가 핵심 청산 대상으로 지목한 최 의원을 외부 요인으로 청산할 수 있는 기회일 수도 있는만큼 김 원내대표가 표결과는 별도로 여야 협상에서 본회의 개최 등 최소한의 협조에 나서지 않겠냐는 관측도 나온다.

김 원내대표가 복당파이자 김무성계의 핵심인사인만큼, 김무성 전 대표와 ‘김무성계’의 향후 행보에도 관심이 쏠리고 있다.

홍 대표의 지원을 받아 바른정당을 탈당해 한국당으로 복당한 김 전 대표 등 복당파들은 현재 홍준표계와 ‘반(反)박 전선’을 형성해 공조를 펼치고 있지만, 향후 잠재적 당권 경쟁자로 여겨지는만큼 물밑에선 견제심리도 감지되고 있다.

특히 김 전 대표가 최근 ‘YS(김영삼 전 대통령)계’ 인사들과 회동을 갖고 화합을 도모하는 등 공식행보에 재차 나서는 모양새라, 향후 한국당 내에서 또다른 계파 싸움이 벌어질 수 있다는 말도 나온다.

◇강력한 ‘대여 투쟁’ 예고…정국 경색 짙어질까

김 신임 원내대표는 취임 일성으로 ‘강력한 대여 투쟁’을 예고하고 나섰다. 김 원내대표는 이날 선출 전 정견발표 등에서도 “한국당의 당면 과제는 첫째도 둘째도 문재인 정권과 맞서 싸우는 것”이라고 주장했다.

김 원내대표는 또 “엘리트주의나 품격이 아니라 싸울 줄 아는 사람을 내세워야 한다. 그 사람이 바로 김성태”라며 “야당 대표가 국회법 위반했다고 고발당하는 한이 있더라도 강력하게 투쟁할 것이다. 대여투쟁을 잘하는 의원들 지역구에는 당대표·원내대표가 직접 방문해서 격려할 것”이라며 ‘사생결단’식 대여 투쟁에 나설 것임을 분명히 했다.

이에 따라 지난 정부예산안 처리 과정 이후 발발한 여야 대치 정국이 한층 더 경색 국면으로 갈 가능성이 커졌다.

김 원내대표가 선명한 대여 투쟁 노선 확립을 제1기치로 내세운 것은 ‘두마리 토끼’를 잡기 위한 포석으로 풀이된다.

첫째는 더불어민주당과 국민의당 등 여야 공조와 ‘한국당 패싱’ 전략에 속수무책으로 당하는 등 여소야대 구도에서도 제1야당으로서의 존재감을 전혀 살리지 못하고 있다는 비판에 직면한 한국당의 체질 개선을 꾀하는 것이다.

이와 함께 외부의 적으로 시선을 돌려 친홍계와 친박계를 위시한 당 내홍 봉합을 꾀하기 위한 의도도 담긴 것으로 분석된다.

그러나 김성태 원내지도부 앞에는 출범 초기부터 험난한 길이 놓여 있다. 당장 김 원내대표에게는 12월 국회에서 공직자비리수사처 신설을 위한 법안, 국정원 개혁을 위한 국정원법 개정안 등 한국당이 강력 반대하고 있는 여당 주도 법안 통과를 저지해야 한다는 중차대한 과제가 놓였다.

김 원내대표는 “문재인정권이 국민 신뢰를 받기위해서는 미우나 고우나 제1야당인 한국당과 협상하고 조정하고 타협해야 한다”며 “한국당을 배제하고 기피하는 식의 정치탄압과 보복이 만일 계속된다면 단호한 제1야당의 야성을 발휘해 문재인 정권에 강력 대처할 것”이라고 예고했다.

그는 다만 “문재인정권과 민주당이 한국당과 함께 국가 안보를 걱정하고 국민살림살이를 걱정한다면 언제든 협력할 용의가 있다”고 덧붙였다.

그는 특히 공수처 설치 법안, 선거구제 개편에 대해 분명한 반대 입장을 피력하면서 “선거구제개편과 공수처법은 예산처리를 위해 민주당과 국민의당이 밀실야합으로 이뤄낸 것”이라며 “제1야당을 패싱하면서 이뤄낸 나쁜 거래”라고 주장했다.

◇‘보수재통합’ 등 정계개편 불씨 살리나

그 자신이 복당파인 김 원내대표가 바른정당과의 ‘보수재통합’에 나설 의지를 표명하면서, 김성태 원내지도부 출범으로 보수재통합 등 정계개편 불씨가 다시 살아날지도 관심사다. 김 원내대표는 “보수 대통합은 필연적이다. 이제 바른정당과도 하나가 돼야 한다”면서 “보수대통합을 위해 당 샛문이 아니라 대문을 활짝열수 있도록 당대표와 긴밀히 협의하겠다”고 강조했다.

이에 따라 홍 대표의 바른정당 의원들에 대한 ‘복당 승인 중단’ 시사 발언을 계기로 주춤했던 바른정당 이탈 행렬 및 한국당 합류 움직임이 되살아날지 주목된다.

김 원내대표는 야권 공조 강화 의지도 내비쳤다. 김 원내대표는 “문재인정권의 독단·독주를 막기 위해서는 야당공조가 필요하다”면서 1차적으로 국민의당과의 정책연대 구축을 공약했다.

바른정당에겐 ‘보수통합’, 현재 바른정당과의 이른바 ‘제3 세력’ 통합 논의에 나서고 있는 국민의당에게는 ‘야권 공조’를 명분으로 손을 내민 것이다.

그러나 바른정당과의 통합 논의에도 진통이 이어지고 있는 국민의당이 한국당과 공조에 나설 가능성은 현재로썬 희박하다.

게다가 한국당이 강력 반대하고 있는 선거구제 개편 등에 국민의당은 오히려 적극적으로 나서고 있는만큼 두 당의 정책·현안에 대한 극명한 이견을 좁혀가는 것이 야권 공조를 위한 최우선 과제가 될 전망이다.