어느 때보다 정치권의 관심을 끌었던 한 해가 저물고 있다. 본지는 촛불 집회로 이어진 조기 대선과 대구·경북 지역 지역 정치권 분위기를 중심으로 5대 뉴스를 되짚어본다.

최순실 국정농단 사태로 촉발한 촛불혁명으로 조기 대선의 열기에 휩싸였다. 헌법재판소가 3월 10일 박근혜 대통령 탄핵소추를 인용하면서 조기 대선이 현실화됐다. 제19대 대통령 선거일은 5월 9일로 확정됐다. 당초 선거일은 오는 20일이었다.

공직선거법 제35조에는 대통령 궐위로 인한 보궐선거 실시가 확정되면 60일 내에 다음 대선을 치르도록 돼 있다. 선거일은 늦어도 선거 전 50일까지 대통령 또는 대통령 권한대행자가 공고해야 한다. 5월 9일은 박근혜 전 대통령 궐위일로부터 60일째가 되는 날로 공직선거법상 허용되는 마지막 날이었다.

‘60일’ 초단기 레이스를 거칠 대선후보 선출 과정도 급박하게 돌아갔다. 각 정당에선 당장 4월 중순 전까지는 후보를 뽑아 중앙선거관리위원회에 후보자등록 신청을 마쳐야 했다. 각 당 내부에서 경선 후보들도 TV토론회, 권역별 순회 정책토론회 등 빡빡한 일정을 소화했다.

이번 조기 대선은 벚꽃·장미가 만개하는 시기라는 점에서 ‘벚꽃 대선’ 또는 ‘장미 대선’이라는 별칭을 얻었다. 지방자치단체에선 조기 대선에 따른 선거법 위반 시비를 우려해 봄 축제와 각종 행사를 취소하거나 6월로 연기하기도 했다.

선거 운동 분위기도 바뀌었다. 여태껏 겨울철이었던 선거 운동 기간이 봄이 되자 응원 유세단 등 옷도 한결 가벼워졌다. 응원 차량에는 응원단의 휴대용 난로보다 소나기를 피할 우산과 비옷이 실렸다. 몇 차례 선거 운동을 진행해온 한 정당의 선거유세단장은 “예전에는 운동원마다 장갑에 목도리, 모자까지 모두 맞춰야 했지만 날씨가 풀리면서 운동 패션쪽 비용이 조금 절약됐다”고 말하기도 했다.

‘박근혜 고향’으로 불렸던 대구·경북 지역에서도 지난해부터 조기 대선까지 촛불이 켜졌다. 지난해 11월 5일 중구 동성로 2·28기념중앙공원 앞에서 처음으로 촛불 집회가 열리고 17주차까지 이어졌다. 3천여명이었던 첫 참석자는 5만명까지 불어났다. 앞서 대구·경북 지역은 지난 2012년 치러졌던 제18대 대통령 선거에서 80%가 넘는 압도적인 득표율을 보였다.