“발병 예방…전파 예방 안돼
마스크 벗기 등 일상은 가능”
질병청 “공중보건 위해 접종
퇴치 못해도 발생수준 낮춰”
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종 본격화에도 ‘집단면역’ 도달이 어려울 것이라는 전문가 전망이 나왔다.
오명돈 신종감염병 중앙임상위원회 위원장(서울대 감염내과 교수)은 3일 국립중앙의료원 기자간담회 자리에서 “코로나19 바이러스는 토착화될 것”이라며 이와 같이 말했다. 이어 그는 “인구의 70%가 백신 접종을 완료하면 집단면역에 도달할 수 있으리라 생각하지만 그렇지 않다. 2차 감염을 예방하는 95% 이상의 백신도 아직 없다”며 “화이자의 코로나19 백신 효과가 95%라는 건 (접종자의) 발병을 예방하는 효과이지 (타인에) 전파를 예방하는 효과가 아니다”라고 덧붙였다.
코로나19 백신 접종으로 생긴 면역반응이 얼마나 지속될지 알 수 없는 것도 종식을 어렵게 하는 요인으로 꼽혔다. 오 위원장은 “결국 독감처럼 백신을 맞으며 코로나19와 함께 살아야 한다”며 “국가의 백신접종 전략은 바이러스 근절에서 피해 최소화로, 중증화 위험도가 높은 고령층과 고위험군을 보호하는 데 집중하는 식이어야 한다”고 말했다.
아울러 그는 변이 바이러스와, 백신을 맞았는데도 감염되는 사례(돌파 감염)도 주의 깊게 살필 필요가 있다고 강조했다. 백신 접종률이 저조한 지역에서 변이 바이러스가 출현해 집단면역이 달성된 지역으로 유입되는 양상이 벌어질 수 있다는 분석이다.
정부의 현 백신 접종 전략을 수정해야 하느냐는 질문에는 신중한 입장을 표했다. 오 위원장은 “학술적으로 집단면역 이론이 매우 어려운 목표라는 것”이라며 “정부가 ‘인구 70% 이상 접종’을 목표로 하는 것 외에 집단면역을 위한 어떤 목표를 가졌는지 파악하지 못해 그 부분은 답변하기 어렵다”고 했다.
집단면역 도달과 별개로 마스크를 벗거나 거리두기를 완화하는 등 일상생활 복귀 가능성은 있다고 봤다.
그는 “지금까지 우리는 개인이 아닌 국가 수준에서만 방역 수칙을 논의해 왔다. 국가 혹은 집단이 일정 면역 수준에 도달하지 못하더라도 개인이 활동 범위를 정할 수도 있다”면서 “이미 유럽과 미국 등에는 국가 차원의 집단면역 수준에 도달하기 전에도 개인의 면역과 위험도에 따라 마스크를 벗거나 거리두기를 완화할 수 있다는 가이드라인을 내놓기도 했다”고 설명했다.
반면 질병관리청은 이날 오 위원장의 해당 의견과 관련해 “코로나19 등 각종 감염병 예방접종을 통해 얻게 되는 ‘집단면역’은 공중 보건을 위해 꼭 필요한 목표”라고 밝혔다.
질병청은 “집단면역은 백신 접종 등을 통해 집단 중 다수가 감염병에 대한 면역을 획득해 전파가 느려지거나 멈추게 되는 것으로, 이를 통해 백신을 맞을 수 없는 사람이나 면역이 되지 못한 사람들도 보호할 수 있다”며 “해당 간담회 설명은 집단면역 달성이 어려워 백신 접종이 의미가 없다는 것이 아니라 집단면역으로 코로나19 유행 이전과 같은 (상태로의) ‘근절’은 어려우며 인플루엔자처럼 관리를 위한 노력을 지속해야 한다는 의미로 해석된다”고 부연했다.
그러면서 “집단면역이 달성되었다고 해서 곧 질병이 퇴치 단계에 이르는 것은 아니다. 상당수 질병은 예방접종을 하더라도 지역사회에서 매우 낮은 발생 수준으로 발생하는 것이 보통”이라면서 “코로나19도 대규모 예방접종을 통해 통제 가능한 수준으로 지속 관리하는 것을 목표로 하고 있다”고 말했다.
김수정기자 ksj1004@idaegu.co.kr