디지털화니 뭐니 해도 여전히 전 세계의 3분의 1의 사람들이 흙으로 집을 짓고, 흙집에 살고 있다. 이는 제3세계나 아프리카에 국한된 이야기가 아니다. 4대 문명의 발상지로 여행을 다녀보면 그 나라의 기후와 문화, 사회적인 환경이 흙이라는 매개체 속에 녹아들어 인류와 함께 역사를 살아오고 있음을 알 수있다.

그런데 지금은 그런 모습을 찾아보기가 너무나 힘들어졌다. 아니 거의 없다. 대형마트 어린이 코너에 가면 판매하는 인공흙놀이 장난감으로 정서를 대신한다. 그것 마저도 집안 한 켠에 마련된 작은 공간에서 혼자 혹은 한 두명의 친구들과 노는 것이 전부가 되었다. 현대를 살아가는 요즘의 아이들은 과연 우리가 흙이라는 소재를 떠올리면 드는 친근하고 따스하고 감성을 느낄 수 있을까.
 

올해 3월 ‘흙의 일상’이라는 타이틀로 아라리오뮤지엄 인 스페인스에서 이헌정 작가의 기획 전시가 오픈되었다. 지난 22일자로 폐막을 앞두고 전시를 찾은 필자는 펑소 관심을 두고 있던 나무나 흙과 같은 친환경 소재를 매우 흥미롭게 접하고 왔다. 본 전시는 인류 문명의 시작부터 일상생활에 널리 활용되었던 흙을 가지고 일상의 풍경을 구현하고 있었다. 다양한 예술의 영역을 오가는 작가의 즉흥과 상상이 풍경에 더해져 흙의 무한 변주를 느낄 수 있는 작품들이였다.

그 중에서도 특히 조각이면서 동시에 실용적인 기능을 갖춘 아트 퍼니처(Art Furniture)작업이 가장 대표적으로 알려져 있다. 흘러내린 듯한 유약의 흔적, 매끈하면서도 어딘가 투박해보이는 벌어진 틈이 그의 작품 특징이다. 가마를 이용한 전통 방식으로 도자를 굽기 때문에 그 과정에서 생기는 우연적인 요소들이 작품에 그대로 반영되어 있는 듯 하다. 자유롭고 유기적인 작가만의 감성이 느껴진다. 백토로 제작된 도자기 작품도 있었지만, 사이즈가 큰 조각품인 인물상과 동물상은 마치 동굴속 종유석들에 색색의 물감이 뿌려져 흘러내리는 듯한 강렬한 인상을 주었다. 흙이 가지고 있는 유기적인 특성도 뜨거운 열이 가해지면 굳혀진다. 이를 유약의 흘러내림 형상으로 보완하여 매력을 살렸다는 것이 흥미롭게 느껴졌다. 전시장에서 뿐만 아니라 일상 속 여러 곳에서 이런 작품들을 자주 만나볼 수 있다면 좋겠다.
 

지난해, 한 펀딩사이트에서 신규브랜드 런칭을 통해 알려진 리사이클링 도자기 악세서리도 인기다. 2020 펜톤컬러 도자기귀걸이 프로젝트는 작업을 하다가 남게되는 흙을 재사용하여 만든 트랜디하고 착한 친황경디자인이다. 이때 사용한 흙은 색 안료를 배합하여 만들어진 것이기 때문에 재사용이 불가능하다. 즉 폐기물이 되어버릴 수 밖에 없다는 점이 너무 안타까워 버려진 흑 조각을 마르기 전에 다시 반죽하여 마블링 도자기귀걸이로 재탄생시켰다.

특히 해가 진 하늘 어스름을 표현한 귀걸이 ‘클래식 블루’(Classic Blue)는 안정적인 질감과 감각적인 펜톤컬러 색감으로 희소성을 추구하는 여성들에게 인기가 많은 디자인제품이다. 반죽하면서 생기는 자연스러운 마블링의 무늬는 어느 것 하나 똑같을 수 없기 때문에 각각이 비슷한 듯하면서도 오묘하게 다른 모습을 가진다. 심지어 양쪽 귀걸이의 무늬도 짝짝이로 착용하게 되지만 그 것이 되려 매력적인 요소 사랑받고 있다.
 

과거에도 현재에도 소재에는 그 시대 문화와 환경이 반영되어 있어 있으며, 오랜시간 꾸준히 사랑받고 있는 흙과 나무는 우리네 사람역시 자연의 일부분으로써 함께 살아숨쉬고 공존함을 느끼는 긴밀함 연대감 때문이 아닐까 생각해 본다.