하지만 아이러니하게도 노브랜드라는 브랜드가 또 하나의 브랜드 파워를 가지면서 소비자들에게 사랑을 받으며 전국 곳곳에 프렌차이즈가 확산되고 있다. 우리가 아무리 브랜드의 거품에서 벗으나려 해도 현대 경쟁사회에서 브랜드의 파도를 타지 않고 독자성을 띄기란 쉽지 않은 것이 사실이다. 소비자들이 특정한 제품을 선택할 때 어쩔 수 없이 가장 먼저 ‘브랜드’의 이미지를 떠올리는데서 오는 연상작용 때문이다.

그럼에도 오랫동안 브랜드의 중요성이 부각되지 않았던 곳이 하나 있다. 바로 전통재래시장이다. 새벽부터 장터가 열리고 닫히는 시장에서는 간판이 아예 없거나 상호명을 명시해놓는 정도의 간판만 있는 가게들이 많다. 아무리 손님이 많아도 그냥 어느 시장의 반찬가게, 생선가게일 뿐이다. 제품자체의 신선도와 주인사장님의 인심으로 기억되는 시장의 분위기가 물건의 매매를 이루는 곳이기 때문일 것이다. 비슷한 상품군들을 판매하는 가게들이 모여있어도 “시장 골목 모퉁이의 왼쪽 집”같이 어렴풋한 위치나 가게 주인의 인상착의로 가게를 찾는다.

그러나 요즘의 전통재래시장의 모습도 많은 변화가 이루어지고 있다. ‘전통재래시장’이라는 그 자체로의 역사와 스토리가 아날로그적인 브랜드가치로 부각되고 있기 때문이다. 획일화된 프렌차이즈로 뒤덮힌 현대사회에서 시장 특유의 순박함과 진정성 속에 숨어 있는 가치를 이제는 ‘브랜딩’을 통해 소비자들에게 친숙한 듯 새롭게 다가가기 위한 발돋움이다.

뿐만 아니라 ‘6차 산업화’로 인해 청년농부들이 늘어나고 농업의 중요성이 더욱이 부각되면서 ‘도시와 농촌이 서로 공감’하는 “도농공감”을 이루려는 노력들도 일각에서부터 시작되고 있는 듯 하다.

브랜딩이란 그 가게만이 가지고 있는 고유한 특징을 경쟁력의 핵심가치로 표현하여 마케팅 수단으로써 활용성을 높이는 일이다. 따라서 브랜딩이 잘 된 가게는 한 눈에 봐도 다른 가게와 차별화되어 소비자들의 눈과 마음에 훨씬 더 효과적으로 오랫동안 인식되기 마련이다.

그리고 이러한 브랜딩을 잘 활용한 시장가게도 골목에서 머지않는 곳에서 볼 수 있었다. 신매시장 장터길을 조금만 빠져나오면 길가에 자리잡은 젊은 사장님이 운영하는 농산물직거래상점이 있다. 그 가에는 지나갈 때마다 사람들이 긴 줄을 서서 기다리는 모습을 하고 있어, 그냥 지나쳐가던 사람들의 발길까지 사로잡게 만드는 곳이다. 더구나 남녀노소 불문하고 가게를 붐비는 소비자들의 연령대층이 20대부터 70대로 보이는 것 할머니층까지 한 눈에 봐도 다양했다.

과연 몇 미터 떨어지지 않은 곳에 풍성한 장터길이 펼쳐져 있는데도 이 곳에서 많은 사람들이 북적이는 이유는 무엇이였을까? 바로 가게의 브랜딩차이였다. 장터안에 맛집은 상호명조차 부각되지 않지만, 젊은 농부사장님이 운영하는 이 직거래농산물가게는 고유한 마스코트를 활용한 로고디자인부터 현대식 스타일의 조명이 접목되 소재의 입구간판이 눈에 띄게 예뻤고 내부를 이루는 인테리어 디자인 역시 본 가게만의 브랜드이미지가 잘 느껴지도록 색감과 상품진열 등을 통일성있게 제작해 놓은 모습이였다. 물론 기본적으로 가게의 상품들 자체가 가진 정직함과 맛 때문이겠지만.

필자를 포함한 젊은 세대들이 대형마트와 백화점을 찾는 이유에도 아마 이러한 브랜딩에도 열쇠가 있을 것이다. 깔끔하고 멋진 내외관의 이미지와 체계가 갖추어진 브랜딩시스템이 소비자에게 문화적 삶의 퀄리와 만족감을 충족시켜 주기 때문이다. 더 많은 고객과 젊은 층들이 전통재래시장의 매력을 느끼고 활성화할 수 있으려면 옛것의 가치를 오늘날의 방식으로 현대화하여 표현하는데에 있다.

물론 대형마트가 지닌 가치와 전통시장이 줄 수 있는 가치는 당연이 달라야 한다. 대형마트가 쇼핑 편리성과 가격만족의 가치라면, 재래시장은 그 곳에서만 경험할 수 있는 정겨운 문화체험과 사람이 중심이 되는 아날로그적인 감성적 가치가 되어야 한다. ‘6차 산업’으로 도시민들을 대상으로 농촌 방문 및 농촌 체험을 운영하여 새로운 농업계의 부가가치를 창출하고자 하는 노력들이 여기저기서 대두되고 있다.