한국은행 금융통화위원회(이하 금통위)가 13일 사상 처음으로 빅 스텝(한꺼번에 0.50%포인트 기준금리 인상)을 밟을 것으로 예상된다.

만약 예상대로 13일 회의에서 기준금리가 또 오르면 사상 첫 ‘3회 연속 인상’ 기록이다.

금통위는 지난 5월 26일 참석 위원 6명 만장일치로 기준금리를 0.25%포인트 인상해 연 1.50에서 1.75%로 높였다. 금리 인상은 4월(0.25%포인트)에 이어 두 달 연속 이어졌다.

6월 소비자물가지수는 국제 원자재·곡물 가격 상승 등의 영향으로 작년 같은 달보다 6.0% 뛰었는데, 외환위기 당시인 1998년 11월 6.8% 이후 23년 7개월 만에 가장 높은 상승률이다. 앞으로 1년의 물가 상승률 전망에 해당하는 기대인플레이션율(일반인)도 지난달 3.3%에서 3.9%로 올랐는데, 2012년 4월 3.9% 이후 10년 2개월 만에 가장 높으며 0.6%포인트 상승 폭은 2008년 통계 시작 이래 최대 기록이다.

물가에 대한 심리적 눈높이가 높아질수록 경제주체들이 그에 맞춰 상품·서비스 가격과 임금 인상에 나서면서 한 단계 높아진 물가 수준이 떨어지지 않고 굳어질 우려가 있다.

이 때문에 한은이 빅 스텝으로 강한 물가 안정 의지를 드러낼 수 있다는 분석이다.

임박한 한국과 미국의 기준금리 역전도 금통위를 빅 스텝으로 내몰고 있다. 현재 한국(1.75%)과 미국(1.50∼1.75%)의 기준금리 격차는 0.00∼0.25%포인트인데, 13일 금통위가 0.25%포인트만 올리면 미국 연방준비제도(연준)가 빅 스텝만 밟아도 0.00∼0.25%포인트의 역전을 피할 수 없다.

더구나 연준이 자이언트 스텝(0.75%포인트 기준금리 인상)에 나서면 미국의 기준금리는 우리나라보다 0.25∼0.50%포인트나 높아지게 된다.

달러와 같은 기축통화(국제 결제·금융거래의 기본 화폐)가 아닌 원화 입장에서 기준금리가 미국보다 낮아지면 더 높은 수익률을 좇아 외국인 투자자의 자금이 빠져나가고 원화 가치도 급격하게 떨어질 가능성이 있다. 원화 약세 탓에 같은 물건이라도 더 많은 원화를 주고 수입해야 하는 만큼 수입 물가 상승이 국내 물가 급등세에 기름을 부을 수도 있다.

다만 급격한 기준금리 인상에 따른 경기 침체 가능성은 한은의 또 다른 고민거리다. 물가와 환율 관리에 초점을 맞춰 기준금리를 빠르게 올리면 이자 부담이 급증하고 체감 경기도 나빠져 소비 등 실물 경기가 가라앉을 수 있기 때문이다.

이에 빅 스텝 확률을 절반 이하인 40% 정도로 보는 전문가도 있다. ING은행은 최근 보고서에서 “성급한 금리 인상은 소비 회복을 억제할 수 있다”며 0.25%포인트 인상 가능성을 언급했다.

김주오기자 kjo@idaegu.co.kr