글쓴이가 가장 먼저 길러본 식물 중 하나가 창포다. 창포 하면 무엇이 생각나는지? 조상님들이 단오날에 머리감던 식물인가? 글쓴이는 식물에 관심이 없거나 적은 많은 사람들이 노랑꽃창포와 창포를 구별하지 못함에 놀라곤 한다.

약 20년 전 대구의 생태유아협의회에서 창포 판매를 요청하여 창포를 기르게 되었다. 거의 20여년 동안 유치원과 어린이집에서 주문이 오면 보내준다. 어린이들에게 단오날에 대해 알려주고 머리를 감으면서, 오랜 전통을 지키려고 노력하는 유치원과 어린이집 원장분들에게 경의를 표한다.

잘 알려진 바와 같이 느티나무는 물 빠짐만 잘되면 어느 곳이나 잘 사는 나무다. 작은 묘목을 사서 우포늪이 바라보이는 작은 산의 여기저기 심었다. 심은 처음에 물만 주면 정말 잘 사는 나무이다. 느티나무의 사촌이 팽나무이고, 팽나무의 사촌이 푸조나무라고 한다. 세 나무 모두가 오랫동안 잘사는 나무다. 오래된 팽나무와 푸조나무들은 다양한 형태의 모습들을 만들어 예술품을 만든다. 필자는 ‘나무는 예술가’라고 부른다.

◇감국

감국은 심기만 하면 살아가는 생명이 매우 강한 식물이다. 가을이면 작은 노랑색 꽃들이 이쁘게 피고 차를 마실 수 있다기에 심었다. 뿌리를 옮겨 심으니 잘 살아 좋았다. 뿌리 나누기를 하여 심으면 잘 살아간다.

◇보리수

글쓴이가 처음 본 두릅은 아버님이 우포늪 인근 야산의 음지에 심어놓으신 나무들이었다. 번식력이 매우 강한 나무다. 너무 잘 자라고 땅이 좋음과 그렇지 않음을 가리지 않고 너무 잘큰다.

미안하지만 다른 계절에는 쳐다보지도 않다가, 겨울의 추위를 이겨내고 부드러운 순이 나는 봄이면 무조건 찾게 되는 고마운 식물이다. 어떤 이는 너무 많이 번져서 산을 버린다고 심지 말라고 조언을 하기도 했다. 아무것도 하지 않고 그냥 산이나 밭을 두는 것보다는 매우 낮다고 생각된다. 식물 심는 경험이 없는 사람이라면 추천한다. 밭이나 산을 놀리기보다는 건강에 좋고 번식도 잘 되니 좋은 나무라고 생각된다.

◇화살나무

음나무는 두릅과 함께 봄의 새순이 환영을 받는다. 두릅팔아 개두릅산다는 그 이야기의 주인공이다. 그만큼 두릅보다 이 음나무 순을 좋아하는 사람들이 있디. 글쓴이도 음나무순의 꽃같은 모습과 진한 맛에 매료되어 두릅보다 더 좋아한다. 물이 잘 빠지고 햇빛이 잘 드는 곳을 좋아한다.

◇가죽나무

나이가 들어 좋아하게 된 나무다. 봄이 되어 새로운 순이 올라올때면 어디 없나하고 주위를 둘러보게 만드는 나무다. 추위에 약한 흠이 있다. 향이 강할 수도 있으나 생으로 된장에 찍어먹기도 한다.

◇박하

박하는 생각보다 오래전에 우리 주위에 조상들과 함께 살아 온 풀이다. 꽃은 흰색으로 화려하지 않으나 향이 좋다. 산이나 들에서 일하다 모기에 물렸을 때 최고의 효과를 본 식물이다. 산에 가서 일을 하기 전에 오른쪽에는 잎을 비벼바르고 왼쪽 손과 팔에는 바르는 것을 잊었다. 오른손과 팔은 괜찮았지만 왼손과 팔은 완전히 모기의 놀이터가 되었다. 왼손에 박하잎들을 몇 개 바르고 20~30분 정도 지나고 나니 어디에 물였는지 모를 정도로 확실히 나았다. 국산 허브 중 대표적인 허브다.