올해 초 APEC유치 전담 팀을 구성한 바 있는 경북도와 경주시는 이번 민간추진위원회 출범식을 시작으로 본격적인 정상회의 유치에 나선다.

정계, 경제계, 법조계, 문화계, 학계를 비롯한 외교 및 안보 등 각 분야 최고 전문가 13인으로 구성된 민간추진위원회는 윤세영 태영그룹 창업회장과 신평 변호사를 공동위원장으로 위촉했다. 또 각계 전문가로서 역량을 최대한 결집해 유치 붐업 조성과 유치활동 의견 제시 등 다양한 역할을 수행한다.

경주는 현재 유치 경쟁 도시 중 유일한 중소 기초자치단체로 국정과제인 지방균형발전 실현과 관광·경제 활성화에 안성맞춤이다. APEC이 채택한 ‘비전2040’의 포용적 성장을 실천하는 최적의 개최지로 평가 받고 있다.

APEC 정상회의 개최지는 올 하반기 선정될 전망이며 유치 경쟁에 나선 지역은 부산, 인천, 제주 등이다.

APEC 정상회의는 소규모 도시인 멕시코 로스카보스 2002, 러시아 블라디보스톡 2012, 베트남 다낭 2017 등에서 성공적으로 개최돼 경주 유치의 당위성이 설득력을 얻고 있다.

경주는 최근 10년간 APEC교육장관회의(2012), 제7차 세계물포럼(2015), 제14차 세계유산도시기구 세계총회, 제6회 세계인문학포럼(2020) 등 대형 국제행사를 성공적으로 치뤘다.

정상, 수행원, 기자단 등을 수용할 충분한 숙박시설을 보유하고 있고 주회의장인 화백컨벤션센터가 2024년 증개축 완료될 예정으로 대규모 정상회의 개최에도 손색이 없다.

산업발전 중심지인 포항(철강), 구미(전자·반도체), 울산(자동차·조선)이 인접해 있어 개발국 정상 일정 추진이 용이한데다 1~2시간 이내 접근 가능한 김해공항, 대구공항, KTX역이 위치한다.

이철우 경북도지사는 “정상회의가 개최되는 11월은 단풍 등 풍광이 최절정인 시기로 21개국 정상들을 중심으로 경주의 전통과 문화를 세계에 널리 알리고 해외로 진출하는 최고의 기회가 될 것”이라며, 반드시 경주에 ‘2025 APEC 정상회의’를 유치하겠다는 각오를 다졌다.

주낙영 경주시장은 “APEC 정상회의 경주 유치는 지방시대 균형발전 비전과 효과를 극대화할 수 있는 획기적인 대전환이 될 것”이라고 강조했다.