일반적으로 신의 그림이라고 하면 불교나, 천주교 등의 종요에서 형상화된 부처님, 예수님일거라 생각하지만 오늘은 그 옛날부터 지금까지 우리의 전통문화에 큰 영향을 준 무속신앙의 신을 살펴보고자 한다.

아마 이 글을 읽는 독자들도 답답한 일이 생기거나 뭔가 누군가의 조언이나 도움이 필요할 때 찾아가는 곳이 무신도가 그려져 있는 신당이 아닐까 생각한다. 무속에 대한 여러 가지 오해와 편견에도 불구하고 무속은 우리 역사와 함께하며 오늘까지 이어졌다. 그리고 기층문화의 굳건한 요소로 자리 잡아 우리의 삶과 현대인의 생각까지 두루 영향을 끼치고 있다고 생각한다. 필자도 그런 곳을 가본 적이 있다. 화려한 의상과 무서운 눈빛의 할아버지 같기도 하고, 할머니 같기도 한 분들이 그려져 있는 곳! 그곳에 계신 분에게 막막하고 답답한 일을, 그래서 나의 미래를 물어 보지만 그림이 전공인 필자의 입장에서는 그 배경으로 그려진 그림(무신도)에 먼저 관심이 갔었다. 그 그림에는 주로 인간의 모습을 한 신이 등장한다. 이유가 뭘까?

무신도는 무당이 신앙하는 신격(神格)을 그림으로 무속신앙에서 섬기는 신들을 그린 종교화이다. 따라서 초상화의 형식을 취하고 있지만, 기록화의 성격을 가진 조선 시대 사대부 초상이나 불교의 고승진영(高僧眞影)과는 달리 무속에서만 숭배하는 무속신의 용모를 세밀하게 표현하고 있다.

무속에서는 귀(鬼)와 신(神)이 합쳐진 귀신을 오랫동안 초자연적인 신앙의 대상으로 여겼으며, 무당들은 이를 신령(神靈), 또는 신명(神明)이라고 부르고 무당을 통해서만 그 힘을 발휘하는 존재로 봉신하여 민간에 영향력을 끼쳐왔다.

무신도에 그려진 무속신의 종류를 크게 자연신 계통과 인신 계통으로 나누었으며, 다시 그것을 신격별로 분류하여 천(天)신, 일월성신(日月星辰)신, 지(地)신, 산(山)신, 용(龍)신, 방위(方位)신, 신장(神將)신, 역(疫)신, 왕(王)신, 장군(將軍)신, 무조(巫祖)신, 산(産)신, 불교(佛敎)신, 영웅(英雄)신으로 보았다.

이들 무속신은 자연신 계통이든 인신 계통이든 모두 인간의 형상으로 표현되어 있는데, 이렇게 무신도에서 모든 신격이 인간 모습에 근거한 이유는 모순되게도 수십, 수백 종의 신들이 인간 중심적인 가치관에서 비롯되었기 때문이다.

무신도라는 용어 대신에 무화(巫畵), 신화(神畵), 무속화(巫俗畵), 무신화(巫神畵) 등을 쓰기도 하나 널리 지지를 받지 못하고 연구자 제각각의 용어로 쓰이고 있다. 하지만 이런 용어들이 무속 현장의 용어는 아니다. 무신도 역시 학자들의 용어라는 점에서 ‘무속적’이지 못하다. 무당들은 정작 이런 말들을 쓰지 않기 때문이다.

무신도는 지역에 따라 탱화, 환, 전안 등 여러 이름으로 불리고, 황해도 무당들은 무신도를 ‘마지’, ‘화분’이라 부른다. 이런 이름 외에도 ‘신령님, 할아버지’라 부르는 경우도 많다. 이들은 신령 하나하나를 가리키는 말이 아니라 두루 높여서 부르는 이름이다. 무당 사이에서 실제로 쓰는 말이기에 가장 지시성이 강한 용어다.

무섭거나 화를 내고 있는 것이 아니라 그 세상 모든 근심과 걱정을 다 위로해줄 수 있는 인자한 미소! 그 그림만 쳐다봐도 안심이 될 듯도 싶다.

다시 그 드라마 이야기로 돌아가 보자. 주인공은 결정적인 순간에 “이봐! 신은 나를 돕지 않는다니까!”라고 단언한다. 그럼에도 주인공의 행동을 보면 마치 신의 얼굴이 그를 향해 있는 것 같다. 주인공의 조력자들과 대화를 나눌 때면, 그들 간에 따뜻한 위로가 있고, 그로 인한 치유가 일어난다. 그들의 행동을 살펴보면 아주 작은 것들을 향해서도 배려를 드러내고 있다. 그들의 표정과 눈빛에는 서로를 향해 구원을 빌어주고 있는 듯하다. 결국 그 드라마의 작가는 가장 큰 고통을 겪은 피해자들의 연대야말로, 서로를 포용하는 관계야말로 신의 위로와 가깝다고 말하고 있는 듯하다.

오늘 여러분이 보고 있는 무신도의 이미지가 인간의 형상을 한 모습이기에 그 그림의 표정과 화풍에서 우리는 소통하는 것이고, 그런 그림을 보는 것만으로도 위로가 되는 건 아닐까?