화려한 ‘동해안발전본부’ 시대의 서막

경북도청의 동해안발전본부 이전지가 포항시 북구 흥해읍 이인리 경제자유구역 일대로 최종 결정됐다는 소식이다. 이로써 동해안 4개 지자체들이 치열한 유치경쟁을 벌였던 동해안발전본부의 포항시대의 서막이 시작된 것이다. 경북 도청의 북부 이전과 함께 새로이 문을 열게 된 동해안발전본부가 경북 동남권의 행정수요를 충족시키고 경북도의 균형적인 지역발전과 더불어 경북의 화려한 환동해안시대를 열어갈 것으로 기대된다.

그저께 동해안발전본부 이전 대상지 선정위원회는 포항시 이인리 3만3천24㎡를 이전 대상지로 최종 확정했다고 발표했다. 선정위는 포항시가 추천한 6개 후보지를 대상으로 지역균형발전, 성장 잠재력, 접근성, 토지확보 용이성, 환경성 등의 입지조건을 평가했다 한다. 결과 선정위 17명 전원이 이곳을 선정했다는 것이다. 내년 초부터 ‘발전본부’ 이전 청사 기본구상과 청사 설계공모를 실시해 빠르면 2018년 내에 준공이 가능할 것이라 한다.

‘발전본부’는 도청이 안동·예천으로 이전하면서 동남권 행정 공백을 최소화하기 위해 만든 별도 부서이다. 현재 대구에 있는 이 발전본부에는 해양항만과와 수산진흥과, 독도정책과 등 6개 부서의 공무원 90명이 상주하고 있다. 당초 계획은 발전본부가 올해 2월 중으로 동해안 지역으로 이전될 계획이었다. 그러나 포항 경주 영덕 울진 등 4개 시·군의 유치전이 너무 가열돼 후보지 결정과 이전 시기가 4월 총선 이후로 미루어 진 것이다.

이제 남은 과제는 ‘발전본부’의 기능과 수준의 확대 문제이다. 포항 경주 등 동남권 지자체들은 기존 동해안발전본부의 단순 이전으로는 동남권 행정 수요를 감당할 수 없을 것이라며 제2의 도청 수준으로 기능을 확대하고 격상해야 한다고 주장하고 있다. 지난해 기준으로 경북도 전체 인구의 45.8%인 약 140만 명의 주민이 경북 동남권 시·군에 밀집해 있는 점을 감안하면 발전본부의 제2 도청 수준 격상 주장은 충분한 일리가 있다.

나아가 ‘발전본부’는 지역의 균형발전과 동남권 행정공백 최소화라는 소극적인 개념을 넘어서야 한다. 경북 동해안 지역은 포항의 철강산업과 더불어 한국의 원자력 클러스터가 조성돼 있는 한국의 에너지산업의 총본산이다. 뿐만 아니라 경북 동해안은 해양레포츠와 해양관광벨트를 구축해가고 있다. 독도 관련 업무도 더욱 중요해 질 전망이다. 발전본부가 동해안의 경제 문화 역사 관광 국방 등을 아우르는 막중한 역할을 담당해야 한다.