칼리드 아부 바카르 말레이시아 경찰청장은 이날 오전 기자회견에서 북한 대사관 2등 서기관 현광성(44)과 북한 고려항공 직원 김욱일(37)이 김정남 암살 사건에 연루돼 있다고 발표했다.

바카르 청장은 이들의 실명과 사진을 공개하면서 “북한 대사관에 이 두 사람에 대한 인터뷰를 서면으로 요청했다”고도 밝혔다.

북한 정부의 지휘체계에 속한 재외공관 소속 외교관이 김정남 암살에 관여한 것이 사실이라면, 이는 김정은 정권이 이번 사건의 배후라는 직접적인 증거가 된다.

이 사건을 북한의 ‘국가범죄’로 규정할 수 있다면, 북한 스스로 공개했던 2013년 장성택 처형 이상으로 북한 정권에 대한 국제사회의 비난 여론이 고조되는 계기가 될 것으로 전망된다. 외교관이 이번 사건에 개입한 구체적인 증거가 드러날 경우 국제사회에서 북한의 외교적 입지에도 ‘직격탄’이 될 수 있다.

북한은 이미 면책특권을 지닌 외교관들의 지위를 악용해 불법 무기 거래나 영리활동 등을 해온 점이 인정돼 유엔 안전보장이사회로부터 재외공관 직원 수를 축소하라는 제재를 받기도 했다.

또다른 연루자인 김욱일이 속한 고려항공도 북한의 유일한 국영 항공사로, 사실상 북한 정부의 통제를 받는 조직이다.