오랜만에 엄마 모나(패티 루폰)를 만나러 가야 하는 그날, 하필 보는 열쇠와 캐리어를 잃어버린다. 자신과의 만남을 기다리고 있는 엄마에게 어렵게 말을 꺼낸 보는 냉담한 그녀의 반응에 전전긍긍한다. 무조건 엄마를 만나러 가야 하는 상황에 처한 보가 가까스로 여정에 나서지만 일은 점점 꼬인다.

영화 ‘보 이즈 어프레이드’는 호러 영화계의 젊은 거장 아리 에스터 감독의 세 번째 장편영화이다. 아리 에스터 감독은 첫 장편 영화 ‘유전’으로 핏줄로 묶여 벗어나고 싶어도 그러지 못하는, 저주받은 가족 수난사를 호러 장르를 섞어 그려내며 주목을 받았다.

이후 두 번째 작품 ‘미드소마’로 ‘유전’을 뛰어넘는 공포 걸작이라는 극찬과 함께 ‘현대 호러 마스터’라는 타이틀을 거머쥐며 실력파 감독으로 인정받았다. 불안한 가족, 연인 관계에서 오는 비극을 극대화해 기존 영화 문법을 비틀며 현대 호러의 흐름을 바꾼 뛰어난 작품으로 전 세계 영화 팬을 매료시켰다.

모나가 보를 출산하는 과정을 아기인 보의 시점으로 그려내며 출발선을 끊은 것을 시작으로, 철저하게 편집증 환자인 보의 시선으로 그려낸 영화는 이야기를 감상하는 관객이 보가 된 것처럼 뒤죽박죽인 세계를 경험하도록 유도한다.

현실과 환상이 엉켜있는 보의 세계는 터무니없고 섬뜩하다. 그가 살고 있는 시궁창의 풍경과 존재할 리 없는 환상은 한곳에 뒤섞이며 현실과 망상의 구분선을 흐려놓는다. 이에 더해지는 잔잔한 배경 음악 아래로 들리는 비명과 아우성은 기묘한 공포를 불러일으킨다.

그렇다고 해서 극 중 보가 느끼는 모든 공포가 마냥 현실과 크게 동떨어져 보이지는 않는데, 이는 극 중에서 다루고 있는 엄마 모나와 아들 보의 관계에서 어딘가 익숙한 느낌을 받기 때문이다. 모나는 아들을 집착적으로 사랑하고, 그런 엄마의 통제 욕구에서 벗어나지 못하는 보가 느끼는 죄책감, 두려움과 공포는 ‘부모와 자식의 관계와 영향력’에 대해 고민한 이라면 누구나 공감할 만한 포인트다.

그의 대표 필모그래피 ‘조커’와 같은 배우라는 게 믿기지 않을 정도로, 전혀 다른 사람으로 등장해 이야기를 전달한다. 현실과 환상이 뒤섞인 세계, 모든 것이 기괴한 현실처럼 느껴지는 것은 편집증인 보가 느끼는 공포와 두려움을 완벽하게 관객에게 전달해 낸 호아킨 피닉스가 있었기 때문이다.

스산한 분위기와 내용에 애초에 진입 장벽이 높을뿐더러 호불호가 갈릴 수 있는 영화지만, 아리 에스터의 전작을 재밌게 봤거나 혹은 ‘호러 마스터’라고 자부하는 관객이라면, 그 속에 담긴 주제와 생각거리, 어쩌면 곳곳에 숨겨져 있을 유머까지 발견할 수 있는 영화다. 여름 바캉스 시즌 귀신이 출몰하는 호러 영화보다는 ‘보 이즈 어프레이드’를 선택하는 게 더 좋을지도 모르는 이유다.