울진 산불, 자욱한 연기·오락가락 강풍에 오늘도 진화 힘들 듯

사흘째 ‘활활’…언제 꺼지나
넓은 면적·송진탑 등 걸림돌
불길 이동경로 파악 어려워
겨울 가뭄까지 최악의 조건
13일이나 돼야 비 내릴 듯

경북 울진에서 발생한 산불이 6일로 사흘째를 맞았지만 꺼질 기미를 보이지 않고 있다.

소방당국은 현재 전국 소방동원령 2호를 발령한 가운데 진화인력 5천여 명, 헬기 50여 대를 투입해 전방위에서 산불과 사투를 벌이고 있다.

하지만 좀처럼 불길이 안 잡히는 것은 우선 산불 발생 면적이 엄청나게 넓기 때문이다.

지금까지 울진·삼척 산불이 영향을 미친 구역은 1만2천여ha(삼척 650여㏊)로 서울 여의도 면적의 40배가 넘는다. 울진·삼척과 별개지만 강릉 산불까지 포함하면 동해안 산불영향 구역은 여의도 50배에 육박하는 1만4천222ha에 이른다.

대규모 진화인력과 장비를 투입했지만, 물리적으로 신속한 진화가 쉽지 않은 이유다.

여기에 자욱한 연기와 송전탑 등이 신속한 진화에 큰 걸림돌이 되고 있다.

전국에서 동원된 헬기 51대가 시시각각 물을 퍼 날라 진화를 하고 있지만 산불 현장 일대가 연기로 뒤덮이다 보니 상공에서 불길이 이동하는 모습을 파악하기 어려운 상황이다.

산불 진화에 베테랑인 헬기 조종사들이라 대략적인 산불 포인트를 감각적으로 짚고 있지만, 시계가 좋지 않아 한계가 있다. 오락가락 종잡을 수 없는 강풍의 방향도 빼놓을 수 없다.

산불 발생 첫날 건조경보 속에 순간 초속 25m가 넘는 강한 바람이 서남서쪽에서 불면서 산불이 동해안 쪽으로 급속히 번졌다.

강원도 경계를 넘어 삼척까지 확산한 산불은 이튿날인 5일에는 바람이 남쪽으로 방향을 바꾸면서 무서운 기세로 치고 내려왔다.

삼척을 거쳐 다시 울진 쪽으로 남하한 불길은 울진군청 등 지역 주요 기관이 있는 울진읍까지 진출했다.

지금으로서는 하루 이틀 안에 불을 완전히 끄기가 쉽지 않은 상황이라는 게 소방당국의 설명이다

비라도 내리면 진화에 적지 않은 도움이 되겠지만 기상 당국은 1주일 뒤인 오는 13일에나 비가 내릴 것으로 보고 있다.

그때까지는 건조한 날씨에 강한 바람이 부는 날이 이어질 것으로 보여 산불 진화에 적잖은 어려움이 예상된다.

경북에서는 지난 1월 평균 2.5㎜, 2월 평균 3㎜가량의 비가 내리는 데 그치면서 2개월 넘게 극심한 겨울 가뭄이 이어지고 있다.

이마저도 울릉도 부근에 내린 비가 대부분이어서 울진을 비롯한 경북 내륙에는 비가 거의 내리지 않았다.

최병암 산림청장은 울진·삼척 산불과 관련해 “하루 안에 모든 불을 진압하기는 어렵지만, 확산이 예상되는 큰 불길을 잡는 데 최선을 다하겠다”고 말했다.

김상만·김익종기자

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