장쩌민 전 중국 국가주석의 사망 소식에 중국 인터넷에서 애도 물결이 일고 있으며 이는 현 체제에 대한 불만을 반영한 현상이란 해석이 나온다.

장 전 주석 사망 소식은 지난달 30일 발표되자마자 곧바로 중국 소셜미디어(SNS) 웨이보에서 검색어 1∼3위를 차지했다. 장 전 주석 부고 기사를 실은 중국중앙TV(CCTV)의 웨이보 계정에도 순식간에 100만 개가 넘는 댓글이 달렸다고 홍콩 명보가 1일 전했다.

웨이보를 포함한 중국 SNS에서 많은 중국 네티즌들은 고인을 ‘장할아버지’, ‘어르신’ ‘위인’ 등으로 칭했고, ‘가는 길 평안하시라’는 등의 애도를 표했다.

중국 네티즌들은 “중국을 변화시킨 당신의 열정을 잊을 수 없다”, “최고의 시대를 열었다”, “개방의 자유와 아름다움을 느끼게 해준 분”이라는 등의 헌사를 보내기도 했다.

홍콩 더스탠더드는 “수많은 중국 웨이보 이용자들이 장 전 주석의 죽음을 ‘한 시대의 종말’로 표하며 애도하고 있다”며 “많은 이들이 그를 ‘장할아버지’라 부르면서 그가 자신들의 유소년·청년기를 대변한다고 말했다”고 전했다.

그러면서 “일부는 장 전 주석의 죽음을 시진핑 현 주석에 대한 은근한 비판의 기회로 삼는다”고 소개했다.

이어 “마치 지금까지 일어난 것은 충분하지 않았다는 듯 2022년은 한 시대가 끝났음을 더 잔인한 방식으로 고한다”, “장쩌민의 시대는 최고로 번영했던 시대는 아니었지만 좀 더 관대했던 시대다”, “나는 그에 대한 많은 비판을 들었다. 하지만 그가 비판적 목소리를 허용한 사실은 칭송받을 만하다” 등의 댓글이 달렸다고 전했다.

장쩌민 전 주석의 재임 시절 사진과 동영상들도 잇달아 올라왔다. 영어, 러시아어와 루마니아어에 능통했던 점, 카메라 앞에서 노래를 부르고 악기를 연주하거나 춤을 추는 등의 인간적인 모습을 보였던 것도 네티즌들 사이에서 회자했다.

장 전 주석이 세상을 떠나기 전부터 권위주의적 성향이 강한 시진핑 국가주석 체제에서 국민들에게 소탈한 아저씨 이미지로 다가왔던 장쩌민에 대한 향수가 중국 사회에 존재했다.

앞서 장 전 주석이 권력을 놓은 지 10년여 지난 2015년 중국에서는 장쩌민 ‘숭배 놀이’인 ‘두꺼비 숭배’(膜蛤文化)가 시작된 바 있다.

두꺼운 검은 뿔테 안경, 커다란 입 등 외모 때문에 두꺼비라는 별명을 가진 장 전 주석의 우스꽝스러운 면모를 되짚는 일종의 ‘네티즌 놀이’다. 그러나 단순한 유희가 아니라 시진핑 정권에 대한 불만을 우회적으로 표출하는 것이라는 분석도 있다.