더불어민주당 이재명 당대표 후보는 15일 “강한 자가 약한 자를 억압하고 힘이 있으면 비록 타인에게 폭력이 되더라도 자유롭게 행사하는 것을 진정한 자유라고 생각하는 사람들이 있다”고 말했다.

이 후보는 제 77주년 광복절인 이날 전남 순천대에서 ‘전남 토크콘서트’ 행사에서 “그러나 건전한 상식을 가진 일반인들은 자유라는 이유로 타인을 억압하면 안된다는 걸 알고 있다”고 강조했다.

그러면서 “지금도 ‘권력을 마음대로 행사하는 데 뭐가 잘못이냐. 이를 막는 게 억압이다’라고 생각하는 사람들이 있는 것 같다. 누구인지 모르겠나”라고 반문한 뒤 “각자 알아서 해석하기로 하자”고 언급하기도 했다.

이 후보가 차기 당 대표 선출이 유력해진 시점에 민주당의 ‘텃밭’ 호남을 찾았다는 점, 특히 윤석열 대통령이 이날 광복절 경축사 키워드로 제시한 ‘자유’를 연결고리로 여권을 겨냥한 듯한 메시지를 내놨다는 점에서 이날 발언이 한층 주목된다.

이 후보는 “대다수 국민들은 과한 욕심을 부리지 않고 내 자유를 빙자해 타인을 억압하지 않는다”면서도 “헌법이 표현의 자유를 보장했다고 하니 조용히 사시겠다는 문재인 전 대통령 앞에 가서 밤새 스피커로 욕설을 틀어놓는 사람들이 있다. 김정숙 여사가 저한테도 잠을 잘 수가 없다고 하소연 하시더라”라고 전했다. 또 “사람이 희한한 존재다. 내 이익을 위해 수없이 많은 사람들의 생명을 뺏을 수 있다. 대표적인 게 광주 5·18 사건이고, 여수 순천에서도 여순사건이 있었다”며 “그래서 정치가 필요한 것 아닌가 생각했다”고 말했다.

그는 “명색이 1인 1표제여서 재벌 회장도 노숙자도 모두 1표를 갖는데, 비정상 몇몇이 기득권을 남용하는 세상을 만드는 데 왜 더 많은 권력이 주어지는지 불합리하지 않나”라며 “기울어진 운동장도 문제지만 그 역시 우리가 넘어야 할 벽이다. 책임은 정치하는 우리에게 있다”고 밝혔다.

그는 “지난 대선에서 차이가 크든 작든 패했고, 그 책임은 제가 가장 크다”면서도 “그게 끝은 아니다. 더 나은 세상을 만들기 위한 우리의 꿈은 결코 멈출 수 없다”고 강조했다.